Spykman más allá del ‘Rimland’

El nombre del profesor norteamericano de origen neerlandés Nicholas Spykman brilla con luz propia en el panteón de las relaciones internacionales. Su conocida teoría del ‘Rimland’[1], formulada poco antes de su prematuro fallecimiento en 1943, y que tan influyente en la política norteamericana de postguerra como incomprendida en ámbitos académicos ha sido, le granjeó un lugar de privilegio en el olimpo de la geopolítica junto a figuras tan rutilantes como Mackinder, Ratzel o Haushofer.

Este reconocimiento no ha sido óbice para las acerbas críticas que sus heterodoxos postulados merecieron en su momento por parte de una comunidad académica norteamericana entregada a los principios del idealismo y del aislacionismo. Allá donde, en realidad, había un afán de seguridad y paz internacionales iluminado por la experiencia vital europea y cosmopolita de Spykman, muchos colegas vieron veleidades imperialistas y de dominio global y le descalificaron dedicándole epítetos como los de realista desalmado y amoral, defensor de un ‘prusianismo americano’, ‘neo-maquiavelista’ o, incluso, como el de ‘Haushofer americano’.

A pesar de la importancia del personaje, nadie hasta ahora se había interesado en profundizar en su biografía, ni en su obra, ni en su legado, convencionalmente vinculado casi exclusivamente a la idea del ‘Rimland’. Esta laguna es la que trata de llenar Olivier Zajec con esta magnífica biografía de Spykman, con la que intenta abrir una ventana para que la luz penetre sobre dimensiones hasta ahora ocultas de su figura. La obra, en origen una tesis doctoral, es fruto de un imponente trabajo de documentación ¾Zajec ha accedido a archivos familiares y documentos inéditos del holandés¾ que, más allá del ‘Rimland’, pone el foco en el itinerario vital que llevó al neerlandés desde la sociología hasta las relaciones internacionales y la geopolítica, disciplinas a las que dedicó una buena parte de su truncada carrera académica en la Universidad de Yale, cuyo departamento de Relaciones Internacionales fundó en 1935.

El enfoque sociológico con base en los postulados del alemán Georg Simmel, cuya teoría social fue objeto de la tesis doctoral de Spykman, es el hilo conductor que da coherencia y contexto al relato de su devenir intelectual, y el que ilumina su producción literaria, centrada en el cuadríptico formado por sus ensayos ‘Geography and Foreign Policy’ y ‘Geographic Objectives in Foreign Policy’ y sus dos libros ‘America’s Strategy in World Politics’ y ‘The Geography of the Peace’. De acuerdo con Zajec, esa matriz simmeliana justifica considerar a Spykman más como un sociólogo que como un geopolitólogo; como un idealista desilusionado por el fracaso de la Liga de Naciones que abrazó un realismo que sus detractores, entre los que destaca Walter R. Mead, se apresuraron a calificar como descarnado y amoral.

He ahí, resumida, la tesis central del libro: Spykman fue un geopolitólogo tardío cuyo bagaje intelectual le llevó a transitar desde el idealismo hacia posiciones realistas, alejadas de veleidades imperialistas o de dominación, que buscaban en el poder ¾más específicamente, en el equilibrio de poder regional¾ la mejor forma de alcanzar la estabilidad y la paz del sistema internacional.

Este enfoque, sin duda válido para entender mejor a Spykman, da pie a Zajec para extenderse excesivamente en prolijas divagaciones de índole sociológica que van en detrimento del análisis pormenorizado de lo auténticamente geopolítico en la obra del académico norteamericano. No es que el autor rehúya este análisis: en justicia, la obra recorre aspectos clave de la geopolítica de Spykman como la idea del ‘Rimland’; la de la necesidad de alcanzar un equilibrio en los dos extremos de la masa euroasiática; la muy criticada de forjar una alianza con Alemania y Japón ¾a la sazón enemigos de Estados Unidos¾ para contrarrestar el poder de la URSS y de China; la de su oposición a la federalización de Europa; o como la propuesta de intervención directa de Estados Unidos en los asuntos del Viejo Continente. Sin embargo, el análisis de sus principales obras resulta un tanto decepcionante, pues queda subordinado al apoyo de su tesis central, descuidando a veces los aspectos que busca conocer mejor a Spykman en tanto pensador geopolítico.

Lo más sorprendente de esta gran biografía está en el capítulo en el que aborda la génesis y publicación póstuma de ‘The Geography of the Peace’ (1946), sin duda el libro más influyente de Spykman. Sobre una sólida base documental, Zajec argumenta que la obra puede no recoger fielmente el pensamiento de Spykman. Sería, más bien, producto del esfuerzo de recopilación y edición ‘post mortem’ de manuscritos y conferencias pronunciadas por el holandés hecho, sobre todo, por Frederick Dunn y Helen Nicholl, director y asistente de investigación, respectivamente, del Yale Institute of International Studies (YIIS) dirigido hasta poco antes de su fallecimiento por el propio Spykman. Este hallazgo, de darse como bueno, obligaría a hacer una relectura de Spykman y su contribución al corpus de la disciplina geopolítica.

Estamos, en resumen, ante un trabajo pionero que supone una notable contribución a la divulgación de la figura de un clásico como Spykman desde una perspectiva inédita que cuestiona numerosos presupuestos sobre su persona y sobre su legado geopolítico. La envergadura, profundidad, y rigor de la obra la convierten en una referencia ineludible para quien quiera aproximarse a un autor como el académico de Yale, esencial para comprender la política exterior norteamericana desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.