La Virgen del Camino, devoción singular de Pamplona

La de la Virgen del Camino es una de las grandes devociones marianas de Pamplona. A lo largo de la historia ha sido visitada y agasajada con joyas y mantos por infinidad de reinas, virreinas, obispos y personajes de la élite social pamplonesa. Ello hizo que en 1987 el arzobispo de Pamplona, José María Cirarda Lachiondo, otorgase a la Virgen el título de «Reina y Señora de Pamplona».

Y es que la devoción a la Virgen del Camino ha sido alimentada desde antiguo por su propia leyenda, forjada con el discurrir de los siglos, trasmitida de padres a hijos y puesta por escrito por diversos autores como Juan Joaquín Berdún en 1693. Este autor redactó el relato más conocido y extendido. La imagen de la Virgen del Camino era la titular de una ermita situada junto a un camino en el término de Alfaro (La Rioja). Milagrosamente apareció en 1487 sobre la viga situada en lo alto de la capilla mayor de la parroquia de San Saturnino de Pamplona. Tras reclamar la imagen a Pamplona, los de Alfaro acudieron a la justicia, tras cuyo veredicto la imagen fue devuelta a su capilla en Alfaro. Sin embargo, la imagen volvió a aparecerse en Pamplona, desistiendo entonces los de Alfaro de toda reclamación. En 1726 Juan de Villafañe resumió la leyenda añadiendo que el día de su aparición la Virgen traía consigo una pequeña cruz de plata conservada en la parroquia y que hasta hace pocas décadas se llevaba a los enfermos. Asimismo, también incorporó la historia de las dos coronas regaladas por un indiano y que tras naufragar el barco en el que viajaban, llegaron a las costas cántabras sin daño.

Sea como fuere, la devoción a la pequeña talla de la Virgen del Camino, imagen románica de unos 42 centímetros de altura y fechable en la segunda mitad del siglo XII, experimentó un auge espectacular entre los siglos XVII y XX. Durante aquellos siglos la devoción a la imagen vivió hitos singulares como en 1653 cuando se le hizo una peana de plata; 1675 cuando, en pleno contexto de fervor inmaculista, se le colocó una media luna de plata; 1720-1721 cuando se forró la talla de plata a excepción de cara y manos; 1738 cuando recibió la visita de la reina Mariana de Neoburgo; 1776 cuando se inauguró su capilla en medio de unas muy sonadas fiestas; 1848 cuando se retocaron la cara y manos de la Virgen y se le hizo un Niño Jesús de plata; o 1887 cuando se celebró con todo el fasto de la época el cuarto centenario de la aparición.