Una tesis del CIMA abre nuevas vías para proteger las neuronas en la enfermedad de Parkinson

El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo y cuya incidencia aumenta con el envejecimiento de la población. Aunque una de las principales características de la enfermedad sea la pérdida de neuronas dopaminérgicas, hay evidencias que apuntan al sistema inmunitario como implicado en el proceso neurodegenerativo.

Adriana Tavira Rodríguez (Pamplona, 27 años) es graduada en Bioquímica (2021) y doctora en Medicina Aplicada y Biomedicina (2026) por la Universidad de Navarra. Su tesis, dirigida por la doctora Marisol Aymerich Soler, se ha centrado en el papel del sistema inmunitario durante las fases iniciales de la pérdida neuronal y su influencia en la supervivencia de las neuronas dopaminérgicas de la vía nigroestriatal, aquellas que se pierden durante la enfermedad.

Para ello, se han estudiado los cambios que se producen en las células inmunitarias del cerebro y lo que ocurre cuando se modifican algunas de las señales que regulan su actividad. “Hemos buscado entender mejor la relación entre el sistema inmunitario y la degeneración neuronal, especialmente en una etapa temprana de la enfermedad, cuando todavía existe un mayor margen para proteger las neuronas”, explica.

Sin embargo, según la doctora, no toda respuesta inmunitaria es necesariamente perjudicial para las neuronas. “Hemos observado que la modulación de determinados ‘puntos de control’ del sistema inmunitario a nivel periférico puede tener un efecto beneficioso a nivel neuronal. Esta aproximación, basada en estimular el sistema inmunitario de forma temporal, favorece la supervivencia de las neuronas dopaminérgicas y mejora las alteraciones motoras asociadas a la neurodegeneración”, comenta.

Esta investigación contribuye a ampliar la comprensión de los mecanismos que participan en esta neurodegeneración y pone el foco en el sistema inmunitario como una posible vía para proteger las neuronas. “Un aspecto especialmente interesante es que en nuestro modelo conseguimos efectos neuroprotectores mediante la modulación del sistema inmunitario desde la periferia, sin necesidad de intervenir directamente en el cerebro”, añade.

El siguiente paso para la investigación será profundizar en los mecanismos que explican cómo la modulación de la respuesta inmunitaria puede proteger a las neuronas: qué células participan en este efecto, cómo se comunican entre ellas y con las células del cerebro, y qué cambios se producen en su función. También determinar si estos mecanismos se mantienen en diferentes fases de la enfermedad y si los resultados obtenidos en modelos experimentales son relevantes en la enfermedad de Parkinson humana.
 

Referencias bibliográficas

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· Ayerra, L., Abellanas, M. A., Vidaurre, C., Basurco, L., Tavira, A., Luquin, E., Clavero, P., Mengual, E., Collantes, M., Peñuelas, I., de Martin-Esteban, S. R., Grether, U., Hillard, C. J., Romero, J., Hervás-Stubbs, S., & Aymerich, M. S. (2025). Activation of central cannabinoid type 2 receptors, but not on peripheral immune cells, is required for endocannabinoid-mediated neuroprotection in Parkinson's disease. Brain, behavior, and immunity, 128, 600–611.

· Ayerra, L., Abellanas, M. A., Basurco, L., Tamayo, I., Conde, E., Tavira, A., Trigo, A., Vidaurre, C., Vilas, A., San Martin-Uriz, P., Luquin, E., Clavero, P., Mengual, E., Hervás-Stubbs, S., & Aymerich, M. S. (2024). Nigrostriatal degeneration determines dynamics of glial inflammatory and phagocytic activity. Journal of neuroinflammation, 21(1), 92.