Longevity Lab: un laboratorio para imaginar los futuros del cuidado y transformar la mirada sobre la “cuarta edad”

Un foro vibrante de creatividad, innovación y debate en torno al envejecimiento con sentido y los cuidados. Así fue la segunda edición de Longevity Lab, un evento organizado por la Universidad de Navarra que los días 24 y 25 de abril congregó a profesionales del sector, académicos y estudiantes en su campus de Madrid para imaginar de forma colectiva los posibles futuros del cuidado. La Escuela Técnica Superior de Arquitectura, la Cátedra IDEA Nuevas Longevidades del Instituto Cultura y Sociedad y la Fundación IDEA, con el apoyo de Teach the Future y el think tank Cuidado & Persona, sumaron fuerzas para impulsar este evento internacional y multidisciplinar que reunió a cerca de 80 personas. 

Javier Antón, director de Longevity Lab y profesor del grado de Diseño, subraya que "este evento tiene como objetivo abordar los retos del envejecimiento y del cuidado de las personas mayores de modo innovador. Para ello, el encuentro combina distintos formatos, como un simposio, talleres grupales, presentaciones y performances, que permiten articular el trabajo desde diferentes perspectivas". Además, el laboratorio reunió a públicos que habitualmente no trabajan juntos, como profesionales del sector del cuidado, estudiantes de Diseño de servicios que desarrollan proyectos en entornos reales y académicos de distintos campos. Este cruce de miradas favoreció que el conocimiento generado en la universidad se transmita a la sociedad y se enriquezca con la experiencia profesional.

Según explica Antón, “a través del diseño y de la prospectiva como herramientas, se ha facilitado en este evento un cambio de mirada: entender el cuidado no solo como asistencia, sino como un ámbito en el que es necesario devolver agencia y protagonismo a las personas mayores para que puedan participar activamente en su vida y en su propio cuidado, haciéndolo verdaderamente significativo”.

Mapear tendencias y futuros

Las jornadas estuvieron conducidas por expertos de primer nivel que compartieron el fruto de sus investigaciones y animaron a los participantes a desarrollar un cambio de perspectiva respecto a cuestiones estratégicas como el entrenamiento de la mirada sobre el presente, la cultura del cuidado y el abordaje del futuro. Precisamente, los futuros fueron la piedra angular de la lección magistral que impartió Riel Miller, autoridad global en Alfabetización de Futuros y exjefe de Prospectiva de la UNESCO. 

El economista, quien prefiere hablar de “futuros” en plural, para “evitar que la gente se obsesione con un futuro en particular”, señala que “vivimos en un mundo donde la planificación y la prospectiva son solo una parte de cómo pensamos el futuro. Pensarlo como algo abierto, que te va a sorprender, permite aprovechar la creatividad y la novedad”. Para Miller, “lo maravilloso de la alfabetización de futuros es que funciona como en la lectura y la escritura. Usas tu imaginación por la mañana cuando te despiertas y decides qué ponerte, cuando cruzas la calle. La usas constantemente. Podemos aprender simplemente siendo conscientes de lo que ya estamos haciendo. Es una habilidad que todo el mundo practica pero, por desgracia, nunca hemos prestado mucha atención a cómo funciona”.

Para entrenar esta nueva forma de mirar se organizaron talleres interdisciplinares e intergeneracionales que permitieron trabajar de forma colectiva el mapeo de tendencias y el diseño de futuros. Lourdes Rodríguez, consultora en Prospectiva Estratégica y directora de Relaciones Institucionales en Teach the Future, explica que “el pensamiento de futuros nos ayuda a tomar decisiones teniendo en cuenta el largo plazo y el espectro de lo posible. Es importante pensar en otros escenarios de futuro, con sus consecuencias, oportunidades y potenciales amenazas. En estos talleres aprendemos metodologías y herramientas de pensamiento que nos ayudarán desde hoy a los próximos años”. 

Desafíos de la ‘cuarta estación’

Otra de las grandes cuestiones que se abordaron durante la jornada son los desafíos que presenta el envejecimiento poblacional y la necesidad acuciante de impulsar una cultura del cuidado en el que la persona esté en centro. Una de las expertas en este campo, Jane Ann Driver, geriatra y líder de innovación clínica en envejecimiento de la Harvard Medical School, considera que “uno de los mayores cambios que las sociedades occidentales necesitan hacer es cambiar la mentalidad sobre el envejecimiento porque muchas personas le tienen miedo. Se preocupan por quién va a cuidarlas y se preguntan cuál será su significado y propósito cuando sean mayores. Y las sociedades occidentales no están ayudando a responder estas preguntas, por lo que ese miedo impulsa gran parte del pensamiento negativo sobre el cuidado”. En este sentido, valora que “sería muy saludable ver el envejecimiento y el cuidado como algo que tiene una gran dignidad y que es una parte natural de la vida y una experiencia humana normal”.

En esta línea, Ana Marta González, directora de la Cátedra IDEA de Nuevas Longevidades, reivindicó que “la ‘cuarta edad’ tiene su propia esencia, que debemos descubrir. Esta es la inesperada tarea que afronta nuestra generación: comprender que esta etapa conlleva sus propios descubrimientos y exigencias y constituye, en sí misma, una invitación a adoptar una nueva postura ante la vida”. Así, señaló la pertinencia de hablar de “envejecimiento significativo” y “tomar esta noción como punto de referencia para la vida personal y profesional”.

Por su parte, Rafael Sánchez Ostiz, director de la Fundación IDEA, señala que, en las dos próximas décadas, el sector estará determinado por “la emigración, como una fuerza laboral importantísima que tenemos que integrar, formar, cualificar y homologar” y “la prevención”: “Debemos adelantarnos a las situaciones que provocan soledad no deseada y dependencia, causada por enfermedades crónicas. Las nuevas  tecnologías y la Inteligencia Artificial van a ser determinantes”.