Pedro Miguel Echenique destaca en la Universidad el valor cognitivo, intelectual y humano de la ciencia

El físico Pedro Miguel Echenique ha defendido en la Universidad de Navarra el valor cognitivo, económico, cultural y estético del conocimiento científico. El Premio Príncipe de Asturias, que pronunció una conferencia organizada por la Cátedra TIMAC AGRO del Instituto Bioma de la Facultad de Ciencias, ha recordado que el siglo XX ha sido el “del triunfo de la ciencia y la tecnología”, pero, ha advertido de que “reducir la ciencia a su dimensión práctica supone empobrecerla”.

Echenique, que también visitó la Universidad con motivo de la entrega del premio “Pasión por la Ciencia” de #LabMeCrazy! Science Film Festival, que otorga el Museo de Ciencias, ha señalado que “la ciencia no es un cuerpo fijo de dogmas, sino una aventura intelectual y humana que ha cambiado la concepción del mundo en que vivimos”. A su juicio, la investigación es “decisiva económicamente, crucial culturalmente y bella tanto estética como intelectualmente”.

Frente a visiones simplistas, ha afirmado que la ciencia no puede definirse como una receta ni aprenderse como un método cerrado. “Exige excelencia, libertad y creatividad. Busca una verdad científica que no es absoluta, pero que requiere la convicción de que existe. No es autoritaria ni políticamente correcta: es flexible, empírica y, ante todo, una obra colectiva”, ha remarcado.

El físico ha defendido que la investigación debe avanzar en todos los frentes. “No sabemos qué nos va a deparar el futuro, y por eso tenemos que estar preparados con un arsenal de posibilidades”, ha afirmado. En este contexto, ha abogado por la responsabilidad de los científicos en la toma de decisiones estratégicas sobre ciencia, con independencia del origen de que la financiación sea pública o privada. Con una metáfora, ha señalado que “quien paga la orquesta no tiene por qué elegir la canción”, porque de lo contrario podría encontrarse sin músicos dispuestos a interpretarla.

La riqueza depende del conocimiento

Echenique ha defendido que para fomentar la creatividad es fundamental confiar en las personas, impulsar la colaboración, asumir riesgos y garantizar libertad, incluso para equivocarse, además de apoyar de forma decidida el talento joven. Ha abordado, además, la relación entre universidades, investigación y prosperidad. Asimismo, ha subrayado que el conocimiento será cada vez más determinante para la prosperidad, ya que “la riqueza de las naciones dependerá de la riqueza del conocimiento”.

Respecto a la educación, el físico navarro ha señalado que la formación debe equilibrar competencia técnica y creatividad, a la vez que ha defendido la importancia de una base sólida y del papel esencial del profesorado para transmitir pasión por la ciencia.

Finalmente, ha apelado a la solidaridad con las nuevas generaciones. “Los jóvenes —ha subrayado— afrontarán retos más complejos que los actuales, pero no deben temerlos: estarán mejor preparados si la sociedad les proporciona los instrumentos necesarios”.

Nacido en Isaba en 1950, Echenique es doctor por la Universidad de Cambridge y la Universidad Autónoma de Barcelona, y catedrático emérito de Física de la Materia Condensada en la Universidad del País Vasco UPV/EHU. Ha presidido el Donostia International Physics Center y el CIC Nanogune, y ha destacado por su labor en la promoción de la ciencia como motor económico y cultural. Entre sus múltiples reconocimientos se encuentra el Premio Príncipe de Asturias (1998).