Una investigación del ICS evalúa el desarrollo de los cuidados paliativos en África a partir del nuevo mapa conceptual de la OMS

Una evaluación rigurosa y actualizada del desarrollo de los cuidados paliativos en África a partir del nuevo mapa conceptual de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este es el resultado de la tesis doctoral que recientemente ha defendido Fernanda Vieira Bastos, investigadora del Observatorio Global de Cuidados Paliativos ATLANTES del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra. La investigación, dirigida por los doctores Carlos Centeno y Vilma Tripodoro revela que el desarrollo en este campo es “es heterogéneo, no lineal y estructuralmente frágil, con un crecimiento desigual”. De hecho, aunque se advierte una expansión y ya se han identificado 902 servicios especializados, estos siguen siendo insuficientes para atender a los más de 17 millones de personas que precisan de estos cuidados.

Vieira había trabajado hasta diciembre de 2022 como médicas de cuidados paliativos en hospitales de São Paulo (Brasil) y decidió iniciar su investigación doctoral motivada por “el deseo de diversificar y ampliar la forma de trabajar en cuidados paliativos” y para “adquirir una experiencia internacional y fortalecer mi perfil como profesora y mentora de estudiantes y residentes de mediante el desarrollo de competencias en investigación y generación de conocimiento”.

Nueva metodología

Para la recogida de datos que precisaba su investigación, empleó una nueva metodología: “Antes de contestar al cuestionario del estudio, los colaboradores realizaron un curso online sobre el tema, los indicadores y las fuentes que debían utilizar para recoger los datos de sus respectivos países. Con ello buscábamos mejorar la calidad de la información y ofrecer formación y una certificación internacional”. La metodología fue adaptándose y mejorando a medida que surgían distintos retos, en relación a la plataforma educativa, el idioma y los problemas de conectividad que enfrentan muchas regiones africanas.

El estudio también ha evidenciado que “la cultura comunitaria es uno de los grandes facilitadores para el desarrollo de los cuidados paliativos”. En este sentido, la investigadora destaca que “hay muchos voluntarios y ciudadanos dispuestos a contribuir, apoyando y ampliando el trabajo de los equipos de paliativos en distintos países”.

Asimismo, apunta que “otro factor clave es el compromiso de los gobiernos que deciden impulsar e invertir en cuidados paliativos, tanto en atención primaria como en niveles más especializados”. En cambio, “la inestabilidad política, la escasa inversión pública y la elevada dependencia de la financiación internacional hacen que muchos servicios sean frágiles y vulnerables  en términos de sostenibilidad y continuidad”.

Estancias en Uganda y Sudáfrica

Durante el desarrollo de su tesis, Vieira ha realizado estancias en Uganda y Sudáfrica. En Uganda, trabajó con la Asociación Africana de Cuidados Paliativos (APCA) y visitó servicios y equipos de referencia como el Hospice Africa Uganda, en Kampala, primer hospice del país; y Mulago Hospital, considerado el centro nacional de referencia en cuidados paliativos para adultos y niños. En este país, único de todo el continente africano que ha alcanzado el nivel avanzado en el desarrollo de cuidados paliativos según la clasificación de 2025, se reunió con el responsable del departamento de Cuidados Paliativos del Ministerio de Salud junto con otros responsables políticos. En el caso de Sudáfrica, trabajó en la Universidad de Cape Town y en el Groote Schuur Hospital.

“La experiencia sobre el terreno me permitió comprender de primera mano las dificultades relacionadas con el transporte, el acceso a los servicios y las distintas formas en que las comunidades intentan aliviar el sufrimiento en contextos con recursos limitados. También me posibilitó comprobar cómo los resultados de la investigación pueden aplicarse en la práctica”, explica la investigadora.

Ahora, tras la defensa de su tesis doctoral, el impulso de los cuidados paliativos sigue guiando su brújula: “Mi próximo objetivo es centrarme en un ámbito que sigue estando mucho menos desarrollado en la literatura: los cuidados paliativos pediátricos. Su desarrollo continúa siendo muy incipiente en gran parte del mundo y, al mismo tiempo, la mayor necesidad de estos cuidados se concentra en países de ingresos bajos y medios”.