Un estudio internacional revela cómo distintas exposiciones ambientales y laborales afectan al ADN humano
El Instituto BIOMA participa en un estudio que integra por primera vez los resultados de seis metaanálisis para comparar el impacto genotóxico de distintos agentes químicos
01 | 10 | 2026
Un estudio internacional demuestra que la exposición ambiental y laboral a diferentes agentes químicos se asocia con un aumento significativo de las roturas en el ADN de células humanas. El trabajo, publicado en Mutation Research – Reviews in Mutation Research, reúne y compara los resultados de seis revisiones sistemáticas y metaanálisis desarrollados previamente por el equipo investigador, y, en conjunto, analiza 255 estudios sobre estas exposiciones, ofreciendo una visión global del impacto genotóxico de diferentes agentes químicos.
En esta investigación ha participado la Dra. Amaya Azqueta, investigadora del Instituto de Biodiversidad y Medioambiente BIOMA de la Universidad de Navarra, junto con un equipo internacional de especialistas en toxicología genética y salud ambiental de instituciones de Dinamarca, Croacia, Italia, Alemania, Noruega, Bosnia y Herzegovina y Portugal. El equipo ha elaborado una síntesis sin precedentes de la evidencia disponible sobre el uso del ensayo cometa como herramienta de biomonitorización humana, una técnica capaz de detectar roturas en las cadenas de ADN de células humanas y ampliamente utilizada para evaluar los efectos tempranos de exposiciones potencialmente genotóxicas.
“Estas lesiones pueden ser reparadas por los sistemas de reparación del ADN de nuestras células. Sin embargo, si no se reparan o se reparan de forma incorrecta, pueden dar lugar a mutaciones. Por este motivo, se consideran lesiones premutagénicas. Las mutaciones, a diferencia de estas lesiones iniciales, son cambios permanentes en la secuencia del ADN y su presencia está relacionada con el desarrollo de diferentes enfermedades, entre ellas el cáncer. También es importante tener en cuenta que no todas las personas presentan la misma capacidad para reparar el daño en el ADN”, asegura la Dra. Azqueta.
En total, el análisis incorpora datos procedentes de 255 estudios científicos, seleccionados a partir de una revisión sistemática de la literatura publicada desde el año 2000, centrados en seis grandes grupos de exposición: contaminación atmosférica, gases anestésicos, fármacos antineoplásicos, metales pesados, pesticidas y compuestos orgánicos volátiles. El objetivo ha sido determinar si estas exposiciones se asocian con diferentes niveles de roturas de las cadenas de ADN en leucocitos humanos, utilizando el ensayo cometa como herramienta de biomonitorización.
Los resultados indican que los pesticidas presentan los mayores tamaños de efecto. En un nivel intermedio se sitúan los compuestos orgánicos volátiles, los metales pesados y los fármacos antineoplásicos, mientras que los gases anestésicos y la contaminación atmosférica presentan los menores tamaños de efecto relativos. Sin embargo, los investigadores advierten de que esta clasificación no debe interpretarse directamente como una jerarquía de peligrosidad de los contaminantes. Las exposiciones estudiadas son muy diferentes entre sí y no es posible comparar directamente sus dosis o establecer a partir de estos resultados una potencia genotóxica para cada sustancia.
El estudio observa asimismo que los trabajos realizados en países de renta media presentan, en general, mayores tamaños de efecto que los realizados en países de renta alta. Los autores plantean que esta diferencia podría estar relacionada tanto con los niveles de exposición como con factores socioeconómicos, pero advierten de que no es posible establecer una explicación única.
El ensayo cometa permite detectar alteraciones tempranas en el ADN y constituye una herramienta útil para estudiar los efectos biológicos de diferentes exposiciones. Sin embargo, los autores subrayan que la presencia de un mayor número de roturas de ADN no significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar una enfermedad. El trabajo, en el que participa Amaya Azqueta, pone de relieve tanto el potencial de la biomonitorización mediante ensayo cometa como la necesidad de seguir avanzando en la estandarización de los procedimientos, la evaluación de las exposiciones y la calidad de los estudios.
Referencia bibliográfica:
· Peter Møller, Goran Gajski, Marko Gerić, Amaya Azqueta, Lisa Giovannelli, Anja Haveric, Helga Stopper, Ezgi Eyluel Bankoglu, Andrew Collins, Carina Ladeira, The comet assay as a tool for human biomonitoring of exposure to environmental and occupational agents – A summary of systematic reviews and meta-analyses, Mutation Research - Reviews in Mutation Research, Volume 798, 2026, 108601, ISSN 1383-5742.