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Carlos A. Tirado, profesor de la Universidad de California Los Ángeles, y experto en citogenética del cáncer, explicó en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra los últimos avances en esta técnica, que se ocupa del estudio de la estructura, función y comportamiento de los cromosomas. Sobre su especialidad, tumores sólidos y neoplasias hematológicas, subrayó que "los avances son lentos debido al grado de alteraciones genéticas que presentan estas enfermedades, al contrario de lo que ocurre en el campo de los síndromes mielodisplásicos, donde se está progresando mucho".

El profesor Tirado visitó el centro académico con motivo de la clausura del Máster en Investigación Biomédica, del que ha ejercido de padrino: primero por su vinculación con los profesores Francisco Javier Novo y Guillermo Martínez de Tejada, y segundo porque recomendó el máster a varios de sus alumnos que acabaron los estudios en UCLA (uno de ellos está actualmente cursando el programa). Del mismo destaca "su calidad docente, la buena formación científica que reciben los alumnos y el trato personalizado que le recuerda a su modo de trabajar en UCLA".

En opinión del profesor, la importancia de la citogenética radica en que es una herramienta que puede determinar qué translocaciones cromosómicas (desplazamiento de un segmento de un cromosoma a un nuevo lugar en el genoma) están presentes en las células malignas, lo que facilita el diagnóstico y permite predecir la susceptibilidad al tratamiento. Además, es una técnica que continúa avanzando. "Lo último, -señala-, es la biología molecular, y el aporte más reciente de ésta es el "whole exome sequencing", una técnica que consiste en determinar la secuencia completa de todas las porciones "informativas" del material genético, es decir, aquellos fragmentos del genoma que se emplean para la fabricación de proteínas. Se estima que el exoma de un individuo corresponde al 1% de su genoma.

Más de 20 años investigando sobre cáncer de páncreas
En lo referente a sus investigaciones sobre el cáncer, "su pasión" como él mismo lo describe, actualmente se centra en varias líneas: por un lado, "el estudio de nuevos marcadores que nos permitan un mejor pronóstico en las leucemias linfocíticas agudas, en pacientes pediátricos". Según indica, cada día se ve que el involucramiento del gen JAK2 (implicado en la génesis de algunas neoplasias hematológicas) parece ser crucial en  el desarrollo de este tipo de leucemias. "Estoy realizando un estudio retrospectivo para tratar de ver cómo han evolucionado estos pacientes que tienen rearreglos en el brazo corto del cromosoma 9, específicamente el locus de JAK2".

Por otro lado, sus estudios de posgrado y doctorado sobre el uso de la citogenética en el cáncer de páncreas le han llevado a investigar, durante más de veinte años, en este campo. "Trato de crear un panel muy específico para el diagnóstico y pronóstico en pacientes que tengan historial familiar de este tipo de cáncer", explica.

El experto también se refirió a los recortes en investigación "como un problema generalizado". En su opinión hay recortes presupuestarios en todos los países pero hay formas de obtener dinero. "En EE.UU. realizamos maratones y marchas solidarias. En la última consiguieron recaudar  3 millones para el ántrax".