"A pesar de ser una enfermedad rara, más de 300.000 niños y adolescentes de entre 0 y 19 años son diagnosticados con cáncer cada año en el mundo, siendo la principal causa de muerte por enfermedad en la infancia”. Así lo destaca María Blanco, catedrática de la Facultad de Farmacia y Nutrición de la Universidad de Navarra, con motivo del Día Internacional del Cáncer Infantil, celebrado hoy, 15 de febrero.

La Universidad de Navarra acaba de renovar su convenio con la asociación NEN (Niños Enfermos de Neuroblastoma), para impulsar su investigación en la lucha contra el neuroblastoma, un cáncer que se forma en el tejido nervioso. El estudio, liderado por la Dra. María Blanco, busca tratamientos menos tóxicos para este tumor, uno de los más comunes en niños menores de cinco años y que representa la mitad de los casos de cáncer en bebés.

Con este acuerdo se financiará una parte de la tesis de Sara Lorenzoni, investigadora que forma parte del programa internacional de ayudas predoctorales WIT, liderado por el Gobierno de Navarra. Dirigida por la Dra. Blanco y el Dr. Carlos Rodríguez, busca, con esta tecnología, mantener la eficacia, priorizando la seguridad y minimizando la toxicidad. “No solo buscamos curar, sino también 'curar mejor', reduciendo la toxicidad de los tratamientos. Queremos que los niños puedan crecer y convertirse en adultos saludables sin sufrir los efectos secundarios de la quimioterapia”, destaca María Blanco.

Mejorar la calidad de vida en la edad adulta

La nanomedicina supone un avance prometedor en el tratamiento del cáncer infantil, al abordar eficazmente la toxicidad de los fármacos citostáticos convencionales (quimioterapia). “Los nanofármacos dirigen selectivamente los agentes terapéuticos hacia las células cancerígenas, minimizando el impacto en las células sanas. Este enfoque no solo mejora la efectividad del tratamiento, sino que también tiene el potencial de reducir las secuelas, asociadas con la toxicidad de los tratamientos, en la edad adulta”, explica la investigadora.

La profesora agradece a la asociación NEN la renovación de este convenio: “Gran parte del impulso para la investigación contra el cáncer infantil proviene de asociaciones de padres que recaudan fondos a través de diversas iniciativas con el objetivo de financiar proyectos innovadores”, destaca.

El Día Internacional del Cáncer Infantil es una oportunidad para sensibilizar a la sociedad y concienciar sobre la necesidad de promover la investigación en este ámbito. En España se registran alrededor de 1.500 casos de cáncer infantil cada año y según la Organización Mundial de la Salud, la tasa de supervivencia supera el 80 por ciento. “Sin embargo, a medida que la esperanza de vida de los niños diagnosticados con cáncer ha aumentado, también se han identificado importantes efectos secundarios a largo plazo relacionados con el tratamiento, lo que impacta significativamente en su calidad de vida. Ante este panorama, es imperativo desarrollar tratamientos más personalizados y menos tóxicos”, concluye la Dra. Blanco.