El Grupo ‘Mente-cerebro’ del Instituto Cultura y Sociedad (ICS) de la Universidad de Navarra colabora en el proyecto SUSTAINWELL, enmarcado en el programa Horizonte Europa de la Comisión Europea. Este proyecto, liderado por la Universidad de Barcelona, cuenta con la colaboración de 14 centros de siete países e investigará, durante cuatro años, el impacto socioeconómico del envejecimiento demográfico en Europa.

El proyecto nace de la preocupación por la falta de sostenibilidad del sistema económico europeo ante el envejecimiento. “La edad de jubilación se mantiene y cada vez hay más gente mayor de 65 años, menos población en edad laboral y, también, menos natalidad. Esto produce un desajuste en la economía”, explica Javier Bernácer, investigador que lidera este proyecto en el ICS. Como cuenta el experto, se origina un círculo vicioso ya que la generación sándwich - las personas en edad laboral- no tienen capacidad suficiente para mantener a las generaciones jubiladas y a las venideras. 

El objetivo de esta investigación es encontrar medidas para paliar este desequilibrio a través de cuatro pilares fundamentales: identificar las oportunidades que surgen en un rango de edad más avanzado (la denominada ‘Silver Economy’) y ver cómo se aprovechan; estudiar las respuestas en cuestión de resiliencia que dan los individuos, las familias y los actores sociales ante el envejecimiento; analizar el impacto del envejecimiento en la desigualdad considerando todo el ciclo vital; e identificar políticas de género y de ciclo vital para ayudar al mantenimiento de la generación sándwich.

Neuroeconomía y altruismo

El trabajo del equipo de investigación de la Universidad de Navarra se centrará en el nivel microeconómico, es decir, individual y familiar a través de la neuroeconomía. Esta ciencia, que estudia qué sucede en el cerebro en la toma de decisiones económicas, permitirá ver el impacto del altruismo. Junto a Javier Bernácer, trabajarán en el proyecto José Ignacio Murillo, del ICS, Luis Eudave y Martín Martínez Villar, de la Facultad de Educación y Psicología.

“Para garantizar que el sistema sea sostenible es muy importante el altruismo, sobre todo a nivel intrafamiliar”, asegura Bernácer. A través de la neurociencia empírica y la filosofía, el equipo de la Universidad estudiará cómo se dan los procesos psicológicos y neurobiológicos de la toma de decisiones de manera altruista. Para ello, se va a diseñar una nueva tarea experimental que se aplicará a una muestra de 50 personas en la Clínica Universidad de Navarra con un escáner de resonancia magnética.

El objetivo es registrar la actividad cerebral para detectar qué zonas se activan al tomar decisiones altruistas. Hasta el momento, los juegos que ha empleado la neurociencia para estudiar el altruismo han sido fundamentalmente dos: por un lado, el 'Dictator game', donde se ofrece a la persona un dinero que debe repartir como considere. Por otro lado, el 'Ultimátum game' pone al participante como receptor de la decisión de reparto de otra persona. 

Para Bernácer, a corto plazo, los resultados ofrecerán un diagnóstico general sobre la situación real de la sostenibilidad del sistema económico. Analizar las medidas que se están tomando actualmente para tratar de paliar las desigualdades y, en el caso microeconómico, proponer una nueva herramienta para medir el altruismo desde el punto de vista neurobiológico.

Además de expertos de la Universidad de Navarra, en el proyecto participan especialistas del Instituto Austriaco de Investigación Económica de Viena (Austria), la Universidad Autónoma de Barcelona (España), la Universidad de Liubliana (Eslovenia), el Imperial College de Ciencia, Tecnología y Medicina (Reino Unido), la Escuela de Economía de París (Francia), la Academia de las Ciencias Austríaca (Austria), Universidad Goethe de Fráncfort del Meno (Alemania),  la Fundación Universidad Loyola (Esapaña), la Universidad de Essex (Reino Unido); el Instituto de Investigación Demográfica de Hungría (Hungría), la Fundación ”La Caixa” (España) y  el Instituto de Investigación Económica (Eslovenia).