Las vías aéreas superiores e inferiores disponen de mecanismos de defensas que intentan prevenir el desarrollo de una infección. El consumo de tabaco, las enfermedades pulmonares crónicas, el alcoholismo, la diabetes, la desnutrición, los problemas crónicos renales o hepáticos, las alteraciones del nivel de conciencia y deficiencias de inmunidad producen alteraciones de los mecanismos de defensa. Un proceso viral o gripal puede dañar las células ciliadas facilitando el desarrollo de una neumonía. Existen diversas medidas que ayudan a su prevención:

- Luchar contra los patógenos que la causan, principalmente con la vacuna del neumococo. Se aconseja en personas mayores de 65 años o mayores de 2 años con enfermedad cardiovascular o pulmonar crónica, alcoholismo, ausencia de bazo u otras inmunodeficiencias, insuficiencia renal y transplantados.

- Suprimir las situaciones que la favorecen, fundamentalmente mediante la vacunación antigripal. Se aconseja vacunar a mayores de 65 años o personas con enfermedades bronquiales o pulmonares crónicas, enfermedades renales, cardiacas, y hepáticas crónicas.

- Evitar el consumo de tabaco, el exceso de alcohol y controlar las enfermedades crónicas.

El inicio precoz de antibióticos, siempre indicado por un médico, en pacientes con asma, bronquitis crónica o bronquiectasias con signos de infección respiratoria, puede evitar una neumonía. Esto no justifica su utilización indiscriminada en la mayoría de infecciones de vías altas, causadas por virus, que ni precisan ni mejoran con ellos. Además el empleo generalizado de antibióticos puede provocar, la aparición de bacterias resistentes y limitar su utilidad.