Fallece el arquitecto César Ortiz-Echagüe, propulsor de la puesta en marcha de la Escuela de Arquitectura

El 27 de septiembre falleció en Madrid César Ortiz-Echagüe. Sacerdote y arquitecto, ayudó en la puesta en marcha de la Escuela de Arquitectura y fue uno de los impulsores del Fondo Fotográfico de la Universidad, a partir del legado de la colección de su padre, José Ortiz Echagüe, considerada uno de los fondos más relevantes de España. Sus fotografías se exponen de forma permanente en el Museo de la Universidad. Tenía 99 años.

César Ortiz-Echagüe nació en Madrid (13 de enero de 1927) en una familia con una marcada sensibilidad artística. Su tío, Antonio Ortiz Echagüe, fue pintor y su padre, José Ortiz Echagüe, fue un fotógrafo de gran prestigio internacional y llevó a cabo numerosas exposiciones por todo el mundo.

Comenzó sus estudios en Arquitectura en 1947, en la Escuela de Arquitectura de Madrid. En junio de 1952 obtuvo el premio anual de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando por su proyecto final de carrera.

Trabajó con el arquitecto Rafael Echaide durante doce años (1955-1967), al que había conocido en el Colegio Mayor Moncloa. Entre las obras que ambos construyeron, destaca el edificio SEAT en Barcelona, que le llevó a Ortiz-Echagüe a convertirse en el primer español en ganar el premio Reynolds del American Institute of Architects (1957), por su proyecto sobre los comedores de empleados en la fábrica.

Su relación con la Universidad se remonta a 1967, cuando colaboró con la puesta en marcha de la Escuela de Arquitectura, de la que fue nombrado profesor extraordinario. César Ortiz-Echagüe impulsó entonces el vínculo entre su padre y el centro académico. Un vínculo que resultó determinante para que, tras el fallecimiento de José Ortiz Echagüe en 1980, su archivo fotográfico fuera donado a la Universidad.

El fondo recibido agrupaba 1.100 fotografías –tanto de José Ortiz Echagüe como de otros autores–, 1.500 negativos en papel y 28.740 negativos, además de cámaras, utensilios de laboratorio para el revelado fotográfico, publicaciones y documentación. Fue el origen del Fondo Fotográfico de la Universidad, germen de la Colección que actualmente conserva el Museo.

“César Ortiz-Echagüe fue una figura fundamental para que el legado fotográfico de su padre pudiera conservarse como un conjunto y ponerse al servicio de la investigación y del conocimiento”, señala Jaime García del Barrio, director general del Museo. “Su iniciativa y su compromiso forman parte de la historia de nuestras colecciones y de los propios orígenes del Museo”.

El “Mies van de Rohe español”: arquitectura de acero y vidrio muy racionalista

A Ortiz-Echagüe se le conoce como "el Mies van der Rohe español" por su arquitectura de acero y vidrio muy racionalista. En los 60 se convirtió en embajador de la arquitectura española en Europa, con encuentros profesionales, intercambios y publicaciones.

Entre sus obras está la coordinación del proyecto del Santuario de Torreciudad (1963-1975), que había sido proyectado por el arquitecto valenciano Heliodoro Dols; el Colegio Tajamar de Madrid (1961-1967), el que consideró su obra más querida; y el edificio de Comedores de la Universidad (1970).

En 1974 fue nombrado académico de arquitectura por la Academia de Bellas Artes de Baviera, a la que ya pertenecía Eduardo Chillida y en la que después entraría Antonio Tàpies.

Miembro del Opus Dei desde 1945, fue ordenado sacerdote en Roma por Juan Pablo II, en 1983. Ejerció su actividad sacerdotal entre Alemania, Italia y España.

José Manuel Pozo, profesor de la Escuela de Arquitectura y subdirector de la misma entre 1994 y 2000, recuerda al profesor César Ortiz-Echagüe de la siguiente manera: “Dios se ha llevado consigo a César Ortiz-Echagüe, uno de los grandes arquitectos que ha tenido España que hizo obras notables en el momento más brillante de la arquitectura española del siglo XX, y que ha dejado para la profesión un magnífico ejemplo de señorío y generosidad”.

 
Los arquitectos Manuel Barbero, Ludwig Mies van der Rohe y César Ortiz-Echagüe reunidos en el año 1957