La alcachofa ‘Blanca de Tudela’, clave en un estudio para el control de peso y la prevención de la diabetes tipo 2

Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, científicos de la Universidad de Navarra han presentado los avances del proyecto ARTI-UP, un estudio que analiza si el consumo de compuestos presentes en la alcachofa ‘Blanca de Tudela’ puede mejorar la resistencia a la insulina y el control del peso, ayudando así a prevenir la diabetes tipo 2. Para ello, han desarrollado, junto con la empresa Isanatur, un producto en forma de cápsulas que evaluarán en 150 voluntarios.

La diabetes tipo 2 supone uno de los principales retos de salud pública, ya que afecta actualmente a unos 4,7 millones de adultos en España y a cerca de 44.000 personas en Navarra. “La resistencia a la insulina y el exceso de peso son sus principales factores de riesgo y pueden aparecer muchos años antes del diagnóstico”, explica Sonia García Calzón, coinvestigadora principal del proyecto.

El trabajo, dirigido junto con Iziar Ludwig, ambas investigadoras del Instituto de Nutrición y Salud del centro académico, se centra en el efecto del consumo de los ácidos hidroxicinámicos, un tipo de polifenoles que se encuentran especialmente presentes en la alcachofa y que se han relacionado con posibles beneficios en la resistencia a la insulina y con un menor riesgo de desarrollo de diabetes tipo 2.

"Estudios previos — explica García Calzón — habían observado esto, pero sin establecer una relación de causa y efecto. Además, gran parte de las investigaciones se han centrado en el café, que contiene otras sustancias bioactivas, como la cafeína, que también pueden influir en el metabolismo de la glucosa. La alcachofa, en cambio, es especialmente rica en ácidos hidroxicinámicos y no contiene estas sustancias, por lo que resulta una alternativa muy interesante para estudiar sus posibles beneficios".

Un nuevo valor para los destríos de alcachofa

ARTI-UP se desarrolla en varias fases. En primer lugar, tras estudiar diferentes partes de la alcachofa ‘Blanca de Tudela’, se seleccionaron los destríos (alcachofas que no cumplen los criterios de calidad para su comercialización habitual) como la mejor fuente de estos compuestos. “De esta forma, buscamos dar un mayor valor a alcachofas que habitualmente se destinan a otros usos, como la alimentación animal o la elaboración de productos de menor calidad comercial, transformándolas en un ingrediente alimentario con potenciales beneficios para la salud”, destaca la experta.

A partir de los destríos, los investigadores obtuvieron un ingrediente deshidratado rico en estos polifenoles y con una elevada bioaccesibilidad (proporción de compuestos que quedan disponibles para su absorción durante la digestión). “Inicialmente, planteamos incorporarlo a alimentos cotidianos como yogures o purés. Sin embargo, debido a su sabor amargo y al intenso aroma de alcachofa, decidimos desarrollar el producto en forma de cápsulas. Esto también permite administrar una cantidad controlada”, señala la científica.

Tras superar esta primera etapa, el proyecto se encuentra en su fase de intervención clínica. Para ello, el centro académico busca 150 voluntarios de entre 25 y 75 años que presenten sobrepeso u obesidad. Durante cuatro meses, todos los participantes seguirán una dieta mediterránea con restricción energética y pautas de actividad física. La mitad recibirá diariamente las cápsulas de alcachofa y la otra mitad, un placebo. Para participar como voluntario hay que escribir a voluntariosnut@unav.es.

Más allá de medir el peso o la glucosa, la investigación integrará datos de microbiota intestinal, parámetros metabólicos y marcadores epigenéticos mediante técnicas de inteligencia artificial. “El objetivo a largo plazo es identificar marcadores que permitan predecir qué perfiles de pacientes responden mejor a una determinada intervención nutricional, avanzando así hacia una nutrición personalizada, que es uno de los grandes retos del futuro”, concluye García Calzón.