Los tres nuevos centros de la Universidad de Navarra

Centro de Enfermedades Olvidadas

Más de 1.000 millones de personas en el mundo sufren alguna de las denominadas "enfermedades olvidadas"; aquéllas que afectan a países en vías de desarrollo y en cuya investigación no se invierte por falta de rentabilidad.

En 1990 el informe publicado por la Commission on Health Research and Development llamó la atención sobre el "desequilibrio 10/90", en el que se apunta que apenas el 10% de las inversiones en I+D+i en salud se dirige a la solución de las enfermedades que afectan a un 90% de la población mundial.

El Centro de Enfermedades Olvidadas promoverá una investigación científica orientada a mejorar la prevención, el diagnóstico y tratamiento de estas dolencias, con el fin de contribuir a su erradicación. Los 45 investigadores que formarán parte del nuevo centro abordarán inicialmente tres pandemias que asolan a muchos países subdesarrollados: la enfermedad de Chagas, la brucelosis y la leishmaniasis.

La enfermedad de Chagas es una patología provocada por el parásito Tripanosoma cruzi, que afecta a unos 10 millones de personas en América Latina y produce 21.000 muertes cada año. En el caso de la brucelosis, enfermedad infecciosa que ataca a varias especies de mamíferos entre los que se encuentra el hombre, unos 800 millones de personas presentan riesgo de infección. Por último, la OMS estima que 12 millones de personas están expuestas a la leishmaniasis y cada año se diagnostican 2 millones de nuevos casos.

La investigación que se llevará a cabo en este centro ayudará a los países en desarrollo, haciéndoles partícipes en el estudio de las enfermedades que soportan, de forma que se establezca una verdadera asociación-colaboración en el ámbito de la investigación de aquellas enfermedades que les afectan de modo especial. En el centro se trabajará en colaboración con más de 22 centros de investigación y universidades de 17 países. Se pretende, de este modo, realizar una verdadera transferencia de tecnología, ayudarles en la formación de investigadores y establecer laboratorios coordinados de investigación, en el campus de Pamplona y en el hospital o universidad del país correspondiente.

La Universidad de Navarra investiga desde hace años sobre algunas de las llamadas "enfermedades olvidadas", especialmente en la enfermedad de Chagas y la brucelosis. El trabajo del nuevo centro partirá del que se lleva a cabo actualmente en el Centro de Investigación en Farmacobiología Aplicada (CIFA) y en las facultades de Ciencias, Medicina y Farmacia. El proyecto estará formado por 3 unidades de investigación divididas en 5 laboratorios.

Centro de Investigación en Nutrición

Este centro promoverá una investigación de calidad con el fin de conseguir nuevos tratamientos para la obesidad y el diseño de dietas personalizadas a través de la Nutrigenómica. Contará con 110 científicos, que trabajarán en cuatro áreas: Nutrición Molecular; Terapéutica Metabólica; Nutrición Humana; y Nutriómica Aplicada.

El nuevo centro se apoyará en la experiencia acumulada por el Instituto de Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Navarra (ICAUN). Desde 1997, el centro académico ha incorporado entre sus líneas prioritarias de investigación la "Nutrición, Obesidad y Salud" y actualmente 30 personas trabajan en temas relacionados con nutrición y biomarcadores en obesidad dentro del ICAUN. Asimismo, los científicos trabajarán en coordinación con el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) y el futuro Centro de Bioingeniería.

Además, su finalidad es reforzar la interacción Universidad-Empresa en este ámbito: transferir el conocimiento, las innovaciones y las nuevas tecnologías desde el campus hasta el sector productivo, a través de proyectos colaborativos de I+D, de la generación y licencia de IPR (derechos de propiedad intelectual), y de spin-offs y EBTs (empresas de base tecnológica) de nueva constitución o ya existentes.

En relación con los resultados aplicables, se espera la obtención de alegaciones y patentes cuya explotación comercial garantice el retorno de la inversión en el proyecto.

La financiación del centro se llevará a cabo con el Contrato de Investigación y Transferencia de Tecnologías que se suscribirá con socios financieros interesados en el proyecto, con los fondos públicos competitivos obtenidos para proyectos, más los ingresos por facturación de servicios prestados.

Centro de Investigación en Bioingeniería

El Centro de Bioingeniería se propone el objetivo de generar innovaciones tecnológicas aplicables al diagnóstico y tratamiento de enfermedades. En concreto, se centrará en Ingeniería de Tejidos, Biosensores, Biorrobótica, Imagen y Bioinformática. De este modo, algunos de sus resultados más destacados serán: nuevos implantes multifuncionales, simuladores realistas en 3D, cirugía personalizada o simulación de cirugía en pacientes reales o el diseño de instrumental médico específico, entre otros.

Los proyectos del nuevo centro responderán a problemas médicos reales con una relevante repercusión en la práctica clínica. Los resultados de su actividad, que llevarán a cabo equipos científicos multidisciplinares, tendrán una aplicación final y generarán retornos económicos que permitan la sostenibilidad del esquema de financiación en la generación de soluciones médicas.

Para la explotación de resultados, cuenta con una sociedad que tiene como objetivo la comercialización y la obtención de rendimientos económicos de los frutos obtenidos.

La labor de este centro tiene su origen en los años 90, cuando en la Universidad de Navarra comenzaron a plantearse proyectos de investigación que vinculaban la actividad en disciplinas biosanitarias (campus de Pamplona) con la actividad en tecnología (campus de San Sebastián). Tras comprobar el potencial científico que presentaba esta unión, se decidió impulsar la investigación en Bioingeniería y se pusieron en marcha diversos proyectos interdisciplinares.

Actualmente están en marcha 12 proyectos de investigación en Bioingeniería en los que trabajan 70 personas. Asimismo, se ha incrementado el número de patentes vinculadas a la bioingeniería, de 7 a 11. En el futuro, 240 científicos y técnicos trabajarán en el nuevo centro, entre Pamplona y San Sebastián.

El organigrama científico del nuevo Centro de Investigación en Bioingeniería se diseñó con el apoyo de un grupo de investigadores y gestores del departamento de Bioingeniería de la Universidad de California Berkeley (EE. UU.).