María Casal Wismer nació en Guillena (Sevilla) en 1929, de padres suizos. Fue la primera directora de la entonces Escuela de Enfermería. Inició sus estudios de Medicina en la Universidad de Sevilla siendo la única mujer de su promoción. En 1954 se trasladó a Barcelona donde continuó con su carrera en la Universidad de Barcelona. Allí colaboró en el Laboratorio de Fisiología con el profesor Juan Jiménez Vargas, primer decano de la Facultad de Medicina, quien le propuso comenzar en Pamplona los estudios de Enfermería. Esta se iniciaría al mismo tiempo que la Facultad de Medicina. Esta colaboración que Casal desarrolló junto al doctor Jiménez Vargas, cuenta su autobiografía “Una canción de juventud” significó para ella entrar en el campo de la Fisiología y en el de las Escuelas de Enfermería. Por entonces en España había muy pocos de estos centros, que, en realidad, eran escuelas de Ayudantes Técnicos Sanitarios. Casal se doctoró en Fisiología y más tarde se especializó en Ginecología en Francia. 

A los veinticinco años, Casal fue la primera directora de la Escuela hasta 1959, formando muy directamente a las primeras promociones. La primera de ellas tuvo 24 matrículas, la mayoría chicas de Pamplona. Este reto lo afrontó “con mucha fe y pensando, como siempre hago en estos casos: ‘Si lo ha dicho el Fundador de la Universidad, hay que hacerlo y ya está; porque si lo ha dicho, sale’”, confesó en una entrevista que concedió a Nuestro Tiempo en 2001. Este hito no lo logró sola, pues como ella misma recordó, tenía a su lado a María Victoria Tabernero, Sagrario Aguinaga y María Jesús Domingo, quienes formaron el primer equipo directivo de la Escuela. Durante este periodo también colaboró con la puesta en marcha de la Clínica. En una entrevista con motivo del 50 aniversario de la Facultad de Enfermería, Casal también quiso destacar la ilusión de los inicios: “teníamos esa capacidad de optimismo de la que hacían gala los antiguos conquistadores. Y ahora sigue habiéndola: por ningún lado se ve desánimo". 

Años más tarde, Casal se trasladó a Roma, donde ejerció como profesora del Colegio Romano de Santa María (Castelgandolfo, Italia). En 1964 se trasladó a Suiza, donde dirigió la apertura y el funcionamiento del primer centro femenino del Opus Dei en Zúrich. Un año después se trasladó allí definitivamente, por lo que su vida entró a formar parte de los inicios del trabajo del Opus Dei con mujeres en Suiza. 

En la entrevista a Nuestro Tiempo, Casal se definía a sí misma como una mujer a la que le gusta mucho la juventud: "Todavía ahora, a mis 72 años, tengo contacto con la gente joven y me va muy bien, me entiendo con ella". Ante la pregunta de cómo le gustaría que la recordaran, respondió: “Con cariño. Me encantaría que me recordaran como la profesora que, teniendo más o menos conocimientos, intentaba enseñarles todo lo que podía; aquella que las defendía, cuando era necesario y, sobre todo, como una persona que las quería mucho”.

“Desde la Facultad de Enfermería lamentamos enormemente el fallecimiento de María Casal”, ha señalado Ana Choperena, decana de la Facultad, que a su vez ha querido mostrar “un profundo agradecimiento a su encomiable tarea como una de las pioneras de la Facultad y de los estudios de Enfermería a nivel nacional e internacional. A las puertas de celebrar nuestro 70 aniversario, puedo afirmar que con su trabajo y dedicación estableció los fundamentos de lo que hoy somos”.

La Universidad se une al dolor de su familia y pide una oración por su alma.