Idoia Aisling Cunningham nació en Dublín, aunque se crio en Getxo. Es antigua alumna de la Universidad, donde cursó el doble grado de Química y Bioquímica, y tiene un gran recuerdo de su paso por la Facultad de Ciencias. A sus 24 años ha logrado encontrar su primer trabajo en Pfizer, en el departamento de vacunas de RNA mensajero, donde trabaja desde el pasado mes de diciembre.

¿Cómo ha surgido esta oportunidad de trabajar para la empresa Pfizer?
Durante el último curso del doble grado tenía muy claro que quería empezar a trabajar en la industria farmacéutica, ya que es la que más me llamaba la atención. Como tengo parte de mi familia en Dublín, investigué si había industria farmacéutica en Irlanda, y vi que había un montón de empresas y que junto con la industria informática es de las que más dinero aporta al país. Así que decidí mudarme a Dublín nada más acabar la carrera.

Una vez allí empiezo a mandar mi CV a varias empresas, entre ellas, Abbvie, GSK, Novartis, Abbott, y por supuesto Pfizer, que era mi preferencia debido a su prestigio y al papel fundamental que ha tenido durante esta pandemia. En septiembre recibo noticias de Pfizer, les había gustado mucho mi CV y la carta de presentación que les escribí, y querían que hiciera la primera ronda (hay cuatro en total) del proceso de selección. La primera fase consistía en una llamada telefónica en la que básicamente quieren saber cuanto sabes de la empresa, tanto de sus productos, como valores, número de empleados, cuanto dinero generan… es decir, ver si había investigado la empresa, algo que por supuesto hice.

¿La segunda ronda fue un examen?
Sí. Después de superar la primera ronda, tuve que hacer un examen supervisado de matemáticas, vocabulario, comprensión de texto, y de aptitudes y personalidad, que pasé. Las dos primeras rondas de la selección fueron bastante sencillas, pero la tercera me pareció más complicada, fue online, nos juntaron a varios candidatos y nos propusieron una simulación en el que había un problema en el laboratorio que debíamos resolver.

En la última parte del proceso de selección me hicieron una entrevista dos trabajadores de Pfizer, y aplicaron el método STAR que es muy común en las grandes empresas. Querían que les diera muchos ejemplos distintos de los trabajos en grupo que había realizado. Salí bastante contenta de la entrevista, y supongo que ellos también ya que al día siguiente me llamaron para decirme que había pasado la entrevista final.

¿Qué trabajo estás desarrollando en Pfizer?
Formo parte del equipo que está trabajando en vacunas de RNA mensajero, por lo que es muy nuevo e innovador. De momento estamos haciendo vacunas contra la COVID-19 y en un futuro desarrollaremos vacunas RNA mensajero contra la gripe. Es bastante gratificante ya que el proceso de desarrollo consta de distintos métodos en los que vamos rotando, por lo que no está la misma persona haciendo siempre el mismo trabajo.

Pfizer en Dublín hace muchos de sus productos de manera constante, entre ellos las vacunas contra la COVID-19, por lo que hay personas en el laboratorio fabricando los productos durante las 24 horas del día los 365 días del año. Es por ello que trabajo turnos de 12 horas alternando días y noches.

¿Es un contrato de larga duración?
El contrato es indefinido con un periodo de prueba de seis meses. Las condiciones laborales son increíblemente buenas, ni yo ni nadie de mi familia se esperaba lo que me ofrecían en un primer trabajo con ninguna experiencia previa en este sector. Sinceramente creo que en España ni con 15 años de experiencia tendría las condiciones laborales que tengo ahora. Espero que con esto de la pandemia se valore más a los científicos en España y las condiciones mejoren.

¿Qué supone para ti que tu primer trabajo sea en una empresa tan importante?
Para mí es un orgullo, ni en mis mejores sueños me podía imaginar que iba a trabajar para una empresa como Pfizer, referencia para la investigación y desarrollo de productos eficaces e innovadores en la industria farmacéutica. Me resulta increíblemente reconfortante que el trabajo que hago, por muy pequeño que sea, es un paso para el progreso futuro de la asistencia médica, transformando la vida de las personas y ayudando para intentar acabar con la pandemia.

También es una gran responsabilidad. Nunca pensé que había tanta burocracia a la hora de manufacturar un fármaco. Hay “training” para todo, hasta para la tarea más simple que creas, y cada una requiere de documentación. Lo cual tiene bastante sentido ya que para sacar un lote de vacunas o cualquier otra medicación al mercado se tiene que estar completamente seguro que todos los pasos se han hecho correctamente.

¿Qué productos se realizan en la sede donde trabajas?
En Dublín hay dos sedes, una de ellas es más pequeña y se trabaja más en lo que es el negocio, y también fabrican el antiviral para el tratamiento contra la COVID-19. La sede donde trabajo es enorme y se hacen la mayoría de los productos de Pfizer en Irlanda, y te diría que incluso Europa. Por ejemplo, se produce etanercept que es el principio activo de Enbrel, un medicamento para el tratamiento de artritis reumatoide. También se fabrica la vacuna conjugada Prevenar, para prevenir infección de neumococo en niños pequeños que forma parte del calendario vacunal.

¿Te planteas enfocar tu carrera a la investigación?
Ahora estoy realizando un máster a tiempo parcial de “Synthetic Chemistry for the Pharmaceutical & Fine Chem Industry” en University College Dublin (UCD) que comencé en septiembre. Hacer este máster a media jornada es el balance perfecto para poder trabajar y tener un mayor descanso mental, y a su vez, poder seguir formándome. Por el momento no tengo claro hacer una tesis, aunque si llega el caso lo haría en empresa.

¿Barajas en un futuro otras alternativas diferentes a la biomedicina?
Tengo muy claro que lo que más me gusta es el trabajo en el laboratorio, y a poder ser uno que me permita hacer distintos procesos, como el trabajo actual. De momento estoy encantada en el departamento de Manufacturación y Procesamiento, pero no descarto tampoco Investigación y Desarrollo, el tiempo lo dirá.

Eres antigua alumna de la Facultad de Ciencias, del doble grado de Química + Bioquímica. ¿Qué experiencias recuerdas a nivel formativo de tu paso por la Universidad?
Sin duda alguna, todas las prácticas en el laboratorio que he hecho. Con lo que estoy trabajando hoy, la asignatura de Laboratorio Integrado de 4º de Química es el que más importante me parece debido a que trabajamos en grupos más grandes de lo habitual, y trabajar en grupo es algo primordial en mi trabajo.

Del grado en Bioquímica, diría que las asignaturas con la teoría de replicación de ADN y la formación de proteínas por RNA mensajero ayuda bastante a entender el proceso que hago en el laboratorio, junto con las asignaturas de Microbiología.

¿Qué te ha aportado hacer el doble grado de Química + Bioquímica?
Además de darme conocimientos académicos fundamentales para trabajar, me ha enseñado a ser una persona organizada y proactiva. Disfruté muchísimo haciendo los TFGs ya que los hice para la misma línea de investigación, con la Dra. Itziar Vélaz. En este sentido, cuando hice el TFG para el grado en Bioquímica pude ver el progreso que se hizo desde que acabé el TFG de Química. Me gustó siempre ver que cada paso que se hacía en la investigación te abría otras cinco puertas para la siguiente parte que se investigaba. Ver como un descubrimiento desencadenaba otra línea de investigación y todo quedaba enlazado al final me parece una maravilla.

¿Por qué elegiste cursar este doble grado?
Elegí cursar la doble ya que siempre me gustó el ámbito médico, en el sentido de crear y producir medicamentos para ayudar a pacientes. La química y bioquímica son áreas complementarias por lo que vas a usar ambos conocimientos. También me gustó que en seis años terminas con dos titulaciones.

¿De qué manera crees que vas a poder aplicar las enseñanzas de la carrera en esta etapa profesional?
Lo que he aprendido en cuanto a conocimientos teóricos me ha ayudado a entender el proceso de fabricar la vacuna contra la COVID-19, entendiendo por qué se añade cierto reactivo, cual es el papel de esta enzima, etc. En cuanto a lo personal, el doble grado me ha ayudado a saber cómo trabajar en equipo y bajo presión al tener unos tiempos y unas expectativas que cumplir.