¿Cómo captar la oscuridad? Xavier Bray, director de The Wallace Collection, imparte en la Universidad la segunda sesión del ciclo Francisco Calvo Serraller
23 | 02 | 2026
El teatro del Museo Universidad de Navarra ha acogido la segunda sesión del ciclo de conferencias Francisco Calvo Serraller, que la Facultad de Filosofía y Letras organiza en colaboración con la Fundación Amigos del Museo del Prado. Xavier Bray, director de The Wallace Collection (Londres), acercó a los asistentes la obra del pintor José de Ribera.
El también especialista en pintura española de los siglos XVII y XVIII, proyectó al inicio de la sesión las imágenes de una de sus exposiciones comisariadas en la Dulwich Picture Gallery de Londres. Consistía en una sala con iluminación tenue que acogía, sobre todo, obras tenebristas. Entre ellas estaba ‘San Sebastián curado por las santas mujeres’, obra de José de Ribera. Ante una sala con semejante selección, el galerista planteó al público el reto de la exhibición: “¿Cómo captas la oscuridad?”.
Como apuntó Bray, el tenebrismo de Ribera, tan difícil de lucir en una galería, se convirtió en uno de sus rasgos distintivos. Seguidor de la escuela de Caravaggio, alcanzó la fama por su “capacidad de hacer aparecer la forma de entre las sombras” y dramatizar la figura humana. Como comentó Bray, “nadie pinta la piel como él”.
Así presentó al también conocido como ‘el Españoleto’. Bray se refirió a él como “embajador de la pintura española” y trazó un mapa de su recorrido artístico, empezando por España, su tierra natal, hasta Italia, donde floreció como pintor. Recordando la ciudad en la que se crió, Játiva, el experto habló del padre de Ribera como la primera figura de inspiración. Él, que ejercía de zapatero, fue quien acercó al joven artista al cuero y la piel, y de quien se especula que aprendiera la sensibilidad para retratarla en un lienzo.
Durante la sesión, Bray transportó a los asistentes a través de los viajes de Ribera. Con quince años abandonó Játiva y viajó a Roma, donde entró en contacto con otros artistas como Francisco de Ribalta y Caravaggio, su máximo referente. El ponente hizo hincapié en la huella que dejó el último pintor en el artista valenciano, y señaló los paralelismos entre las producciones de ambos. Se ha llegado a considerar al artista español como el heredero de Caravaggio precisamente por su uso de la luz y la sombra. Ribera también consiguió alzarse como una voz importante en el arte de la Contrarreforma, tal y como apuntó el experto. Desarrolló mayoritariamente su carrera en Nápoles y alcanzó fama a nivel europeo. Destacó, además de por su técnica, por las ideas estéticas que integraba en sus obras, fruto de su sólida formación.
Pero Bray admitió que este artista no llegó a tener el mismo reconocimiento que otros españoles como Velázquez y Goya. A pesar del impacto que tuvo en las generaciones que le sucedieron, como evidencia el dibujo de Goya inspirado en “Magdalena Ventura y su marido”, Ribera quedó eclipsado por quienes vinieron después.
Tras recorrer su historia y trayectoria, el momento en el que la audiencia entendió mejor a José de Ribera fue al analizar con Bray el ‘Retrato de San Bartolomé’, un santo recurrente en la obra del valenciano. Como explicó el especialista al terminar, esta representación del Santo contenía al propio Ribera, “temeroso de Dios y en las tinieblas.”
La siguiente conferencia del ciclo será impartida por Eduardo Prieto González, doctor en Arquitectura por la Universidad Politécnica de Madrid. En ella, Prieto propondrá una introducción a la arquitectura del Barroco desde la Revolución Científica, desafiando la concepción “desquiciante” con la que se relaciona a este estilo.