El venerable Juan de Palafox y Mendoza (1600-1659) fue una de las personalidades más brillantes del siglo XVII. No sólo desde el punto de vista político, como hombre de gobierno que sirvió a la corona española desde los 25 años, sino también como alto personaje dentro de la Iglesia. En el IV centenario del nacimiento del que fue obispo de Puebla (México), de Burgo de Osma (Soria) y virrey de México, la Universidad de Navarra ha organizado en Pamplona del 13 al 15 de abril un congreso internacional sobre su figura y trayectoria política, social, artística y religiosa.

El carácter polifacético del personaje ha requerido la colaboración interdisciplinar de los departamentos de Arte, Historia, Ciencias eclesiásticas, Historia del Derecho, Historia de la arquitectura y Música. Al congreso asisten académicos españoles, europeos y mexicanos y será inaugurado y clausurado por Jorge Fernández Díaz, secretario de Estado de Educación, Universidades, Investigación y Desarrollo.

Según Ricardo Fernández, secretario del congreso y profesor de la Universidad de Navarra, "en la personalidad de Palafox se dieron cita las diversas facetas de obispo, pensador político, virrey y visitador de Nueva España, reformador, fecundo escritor, poeta, comentarista de santa Teresa, mecenas legislador y asceta".

Palafox y Mendoza figura "entre los grandes polígrafos del siglo XVII. A su muerte dejó más de 565 obras de tipo místico, hagiográfico, histórico, poético, epistolar, jurídico... Sus escritos varían desde la narración de la batalla de Fuenterrabía hasta un tratado ortográfico".

Durante su estancia en México (1640-1649) se volcó en la promoción de la arquitectura, la pintura y la música del virreinato. Joaquín Lorda, profesor de Historia de la arquitectura de la Universidad de Navarra explicó que "el principal objetivo de su mecenazgo artístico fue renovar la piedad y reforzar la religiosidad de sus fieles". Se le atribuyen la construcción de más de 40 iglesias, entre las que destaca la catedral de Puebla de los Ángeles, cientos de retablos y muchos conventos de religiosos. "Fue sin duda un hiperactivo. No se alcanza a comprender cómo pudo desarrollar tanta actividad".

Sobre su labor pastoral, Ricardo Fernández recordó que el Papa Inocencio X reconoció la valía del venerable Palafox al decir que "si él no ponía en orden la Iglesia de las Américas nadie lo haría". En tierras americanas desarrolló la espinosa labor de agrupar en diócesis las diferentes misiones. A causa de esto, tuvo que "arrebatar unos privilegios seculares a las ordenes religiosas. Su rapidez y vitalidad le crearon algunos conflictos". Tras su muerte, se puso en marcha el proceso de beatificación.

Al congreso internacional, patrocinado por el Ministerio de Educación y Cultura, el Gobierno de Navarra y los Baños de Fitero, asistieron expertos como Ernesto de la Torre, historiador mexicano; Elisa Vargas, del Instituto de Investigaciones Estéticas (México); o Ismael Sánchez Bella, experto en la personalidad de Palafox. Posteriormente, se celebrará una exposición en el madrileño Museo de América. Esta muestra recorrerá España y México y mostrará su iconografía, algunas de sus obras y otros objetos personales.