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Pablo Ruedas (3º Doble Química y Bioquímica) es uno de los ocho alumnos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Navarra que realizó prácticas mediante una beca SIP (Science Internship Program-University of Navarra). En su caso, la institución elegida fue el Instituto de Física de la Universidad de Sttutgart (Alemania), asociada al  Max Planck Institute, uno de los centros de referencia a nivel mundial con más de 12.000 empleados y  9.000 doctores, post-doctorales, científicos invitados e investigadores repartidos por sus 80 centros de investigación. Para Pablo, la estancia le ha aportado la posibilidad de trabajar en un centro puntero y de disponer de más experiencia para decidir su futuro: "Me ha servido para confirmar que quiero dedicarme a la investigación. Me ha encantado tener la sensación de que hacía algo único, y de conocer a gente de distintos países".

En su estancia Pablo investigó los mecanismos de propulsión de las partículas Janus, unas partículas de sílice recubiertas parcialmente por una capa de carbono o de oro que, al ser suspendidas en un medio especial, son capaces de moverse en trayectorias prácticamente rectas si se les aplica un haz laser focalizado. "Su aplicación futura podría ser la de servir para encapsular medicamentos y dirigirlos a cualquier punto del cuerpo mediante el uso de la luz", detalla el estudiante.

Ane Altuna (4º de Bioquímica) pudo trasladarse al Columbia University Medical Center de Nueva York para realizar prácticas durante seis semanas: "El grupo de investigación al que me incorporé, en el departamento de Terapia Molecular del Instituto de Psiquiatría, trata de estudiar la función y la estructura de las proteínas transportadoras de membrana que están relacionadas con distintas enfermedades neurológicas". En su caso, reconoce, fue una experiencia inolvidable. Pudo poner en práctica y afianzar técnicas experimentales que fue aprendiendo durante la carrera y otras nuevas, sabiendo cómo se trabaja en otros países, en otro idioma, etcétera.

"Han sido seis semanas de las que no tengo nada negativo que decir. Mis compañeros me hicieron sentir como en casa. La experiencia me ha hecho madurar y me ha abierto la mente", añade Ane.

París, Londres y, de nuevo, New York

Diana Sánchez (3º Bioquímica) consiguió unas prácticas en el Institut Cochin de París. Allí colaboró con un grupo que trabaja en hígado en su centro de investigación, asociado a la Facultad de Medicina de París Descartes y al Hospital Cochin: "Algo así como la colaboración aquí entre el CIMA, la Clínica y la Universidad", señala la alumna. Del mes pasado en la capital francesa se queda con todo, pero especialmente con la oportunidad de poner en práctica lo estudiado en el grado y de mejorar su habilidad en el manejo de técnicas de bioquímica y biología molecular.

Amaia Úriz (3º de la Doble Química y Bioquímica) pasó dos meses en los laboratorios de Farmacia del King´s College de Londres, estudiando las propiedades y la estructura de distintos polímeros (tetronics) que se emplea como geles para la distribución de fármacos por el cuerpo. En el transcurso de su estancia pudo trabajar también en el sincrotrón (o acelerador de partículas) de Oxford, donde preparó distintas muestras para conocer mejor las estructuras de estos geles: "Ha sido una experiencia enorme tanto a nivel personal como profesional. Se lo recomiendo a todos los estudiantes, ya que además nos abre muchas puertas en el futuro. Yo, sin duda, volvería a hacer lo mismo", señala.

Mikel Martínez (3º Bioquímica) también realizó prácticas con la beca SIP en Nueva York, como Ane Altuna, pero en esta ocasión fue en el departamento de biología de Sistemas del Centro Médico de la Universidad de Columbia. "Mi objetivo era tratar de dar respuesta a un problema biológico con métodos de Bioinformática. Para ello entré en un grupo que quería comprobar si había relación entre la presencia de una familia de proteínas vinculada con el sistema inmune (NLR) y el nivel de desarrollo evolutivo (arqueobacterias, bacterias, plantas, invertebrados, etc.)". Con esa meta, diseñó un pipeline para automatizar la obtención de datos de varios proyectos de Proteómica, analizó todas las proteínas en busca de las que le interesaban y resumió todos los datos obtenidos en una tabla. Al final, "incluso impartí una charla explicando mis conclusiones y respondiendo a las preguntas de mis compañeros", añade.

Los dos meses transcurridos en Nueva York le aportaron, según subraya, rigor en el trabajo, la posibilidad de integrarse en un laboratorio de primer nivel, donde incluso participaba de forma activa en las reuniones del laboratorio con otros químicos, físicos, bioquímicos, ingenieros y matemáticos, "y la oportunidad de conocer Nueva York: una ciudad verdaderamente extraordinaria", relata.

¿Qué debo hacer para realizar una estancia en un centro de otro país?

Desde la Facultad de Ciencias, en coordinación con el Career Services -a cuyo cargo se encuentra Cristina Martínez Cabañas en el área de Ciencias- se está trabajando intensamente para incrementar la red de laboratorios en universidades y centros en el extranjero. "El objetivo", explica Eduardo Ansorena, coordinador académico para asuntos internacionales en la Facultad de Ciencias, "es que nuestros alumnos puedan seguir desarrollando prácticas de verano en centros de excelencia en los próximos años, y la Facultad está realizando un notable esfuerzo para intentar conseguir más becas para ellos".

El próximo mes de enero el Career Services organizará una charla informativa para los alumnos interesados cuya fecha definitiva se anunciará en la web de la Facultad

• Contacto de Eduardo Ansorena: eansorena@unav.es