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El biólogo Javier Ochoa-Repáraz, investigador del Sanford-Burnham Medical Research Institute en la Universidad de California Santa Bárbara y antiguo alumno de la Universidad de Navarra, visitó su tierra natal, Pamplona, donde impartió una conferencia sobre el efecto que producen algunas bacterias intestinales simbiontes en el desarrollo de enfermedades autoinmunes.

En concreto, se centró en explicar sus recientes investigaciones en esclerosis múltiple, una enfermedad que afecta al sistema nervioso central y que ha estudiado con modelos animales. "Dado que los estudios relacionados con el microbioma humano son difíciles a nivel experimental, se utilizan modelos animales para estudiar las interacciones entre las poblaciones que conforman la microbiota (comunidad de microorganismos vivos que habitan en el intestino) y el sistema inmunitario", señaló.

Ochoa-Repáraz argumentó que, precisamente, esos microbios simbiontes modulan el desarrollo y la función del sistema inmunitario y definen un complejo equilibrio entre nuestros genes y las respuestas inmunitarias, el medio donde vivimos, la dieta y otros factores que predisponen la presencia de unos u otros microorganismos simbiontes. "La ausencia de éstos en el intestino de esos ratones o la alteración de sus poblaciones con el uso de antibióticos, tiende a modificar el balance entre poblaciones celulares asociadas con la enfermedad y aquellas que podrían inducir protección. Nuestra investigación se ha basado en encontrar bacterias intestinales simbiontes o productos bacterianos capaces de inducir protección en estos modelos animales de esclerosis múltiple", concluyó.  

Dos de cada tres afectados por la enfermedad son mujeres
Datos recientes indican que dos millones de personas en todo el mundo padece esclerosis múltiple; 45.000 en España y 500.000 en EEUU. La proporción es mayor en mujeres que en hombres (dos de cada tres afectados son mujeres) y su trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años de edad, aunque se puede observar a cualquier edad.   

Según indicó este experto "la enfermedad aparece porque células del propio sistema inmunitario atacan y destruyen una cubierta (mielina) que protege los axones o prolongaciones de las neuronas y facilita el transporte de los impulsos nerviosos. Cuando la mielina es dañada, los impulsos nerviosos se reducen y el paciente sufre parálisis". 

Aunque hoy por hoy no se conocen las causas de su aparición, hay varios factores involucrados que incluyen una combinación de desencadenantes genéticos y medioambientales, como el clima, la dieta o la cantidad de luz solar  recibida. "En EEUU,  por ejemplo, afecta a personas de raza blanca, mujeres sobre todo, con orígenes escandinavos en muchos casos".