El Día Mundial del Medio Ambiente tiene como lema este año Piensa. Aliméntate. Ahorra, una campaña para reducir los desechos y las pérdidas de alimentos. No me centraré solo en el ámbito de los desechos, pues son muchas otras las conexiones existentes entre la alimentación y la biodiversidad.

Según Naciones Unidas, que dispone de departamentos dedicados a analizar la relación entre las políticas y algunos de los problemas más importantes de la sociedad, la biodiversidad es parte integral de un ecosistema saludable, y algunos ecosistemas incluyen los sistemas agrícolas. Dicho de otro modo: los cultivos y el ganado forman parte de una categoría de la biodiversidad, la cultivada. La agricultura productiva y la seguridad alimentaria a largo plazo dependen del sostenimiento de la biodiversidad, que actúa como base para la prestación de servicios esenciales de los ecosistemas.

La expansión agrícola -tanto en superficie cultivada como en intensidad de la gestión- es uno de los principales impulsores de la pérdida de biodiversidad en todo el mundo. De hecho, su mayor amenaza es la pérdida de hábitat natural que se produce a través de cambios en el uso del suelo y en particular, por la conversión de tierras para la agricultura. Ciertas prácticas agrícolas conducen al deterioro de la calidad del suelo, el agua y el aire, en consecuencia, a una pérdida de biodiversidad. Los causantes: los agroquímicos, la intensificación y el monocultivo.

Con el incremento del comercio de productos agrícolas, la biodiversidad del mundo se está perdiendo a un ritmo alarmante. Los agricultores o empresas agrícolas toman sus decisiones de producción a la luz de los cambios en los ingresos y los costes, que están influenciados por la coyuntura política. Estas decisiones de producción cambian la forma en que se utiliza la tierra, y la relación entre la agricultura y la conservación y uso sostenible de la biodiversidad. Por lo tanto, es vital para la sostenibilidad a largo plazo que las consideraciones sobre biodiversidad se incluyan en los debates y las políticas comerciales, y que la necesaria expansión agrícola se acompañe de medidas proactivas que promuevan la utilización sostenible y la conservación de la biodiversidad.

Otros puntos de relación entre los alimentos y la biodiversidad son:
- El sector agrícola representa la mayor fuente de empleo, medios de vida y de subsistencia en todo el mundo. Es fundamental para el desarrollo rural, la seguridad alimentaria y la mitigación de la pobreza;
- El sector agrícola está creciendo en algunos países en desarrollo, y se espera que continúe creciendo en respuesta al aumento de la población humana, el aumento de la demanda de alimentos o biocombustibles, o cambios en las preferencias alimentarias;
- La agricultura tiene una influencia directa sobre los recursos naturales y el uso de la tierra: la producción global de alimentos necesita del 25% de la superficie habitable, un 70% del consumo total de agua, un 80% de la deforestación y un 30% de los gases totales emitidos;
- La agricultura depende de la biodiversidad para la polinización, o la diversidad genética (que sirve a las plantas para resistirse a las enfermedades).

Como conclusión, diré que si desperdiciamos comida -1,3 billones de toneladas cada año, un tercio de lo producido-, todos los recursos empleados para producirla también se desperdician: 1.000 litros de agua por cada litro de leche, o 16.000 litros por cada hamburguesa.