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“Las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) como la leishmaniasis no son ‘raras’ en el sentido de que ocurren con poca frecuencia. De hecho, se estima que afectan a más de un billón de personas en casi todo el mundo”. Así lo señaló el doctor José Antonio Ruiz, de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en una charla en la Facultad de Medicina de la Universidad de Navarra.

Bajo el título ‘Control y eliminación de la leishmaniasis: una visión de conjunto desde la Organización Mundial de la Salud’ (Control and elimination of the leishmaniases: an overview from the World Health organization), el especialista ofreció una panorámica sobre esta infección que cada año produce entre 900.000 y 1,3 millones de nuevos casos en el mundo.

Desde el punto de vista de la OMS, sostuvo que “se espera que los esfuerzos que hacemos para sensibilizar a los propios países endémicos y a los donantes que apoyan las actividades de control e investigación den su fruto para garantizar el acceso al tratamiento en un breve espacio de tiempo y que la tasa de mortalidad disminuya”. En este sentido, el éxito de conseguirlo puede ser relativo ya que, como manifestó, “en el momento en que disminuye el número de casos o la mortalidad, caen en picado los recursos que se destinan al control por lo que al cabo de unos años la incidencia se recrudece”.

Por otro lado, a lo largo de su ponencia explicó que el principal drama no son las ETD en particular, “sino las condiciones de pobreza integral en las que viven la mayor parte de las personas que residen en zonas endémicas donde el agua potable o un paracetamol o no existen o son un lujo”.

Leishmaniasis en España

La leishmaniasis es una enfermedad causada por un protozoo parásito del género Leishmania, que presenta más de 20 especies diferentes y que se transmite a las personas a través de la picadura de flebótomos hembra infectados. La fatiga, debilidad, pérdida de apetito, fiebre, vómitos, llagas o úlceras cutáneas son algunos de los síntomas vinculados a esta afección.

La leishmaniasis es endémica en 98 países de Iberoamérica, sudeste asiático, el este de África y la cuenca del Mediterráneo. Pero además, países como España registran alrededor de 100 a 200 casos anuales de leishmaniasis en seres humanos ya que varias formas cutáneas y viscerales tienen como huésped un animal, “en el caso de nuestro país es principalmente el perro, aunque hubo recientemente una epidemia en Madrid donde el reservorio fue la liebre”. Es importante señalar que la mayor parte de las personas infectadas nunca desarrollarán la enfermedad aun siendo portadoras del parásito. Uno de los principales factores para que la enfermedad se manifieste es la presencia de una immunosupresion, una disminución de la respuesta inmunológica del organismo mediante tratamiento médico.

A todo ello se suma la falta de tratamientos que erradiquen el parásito del cuerpo humano y tampoco está claro qué nivel de infección en la persona es el responsable de la transmisión del parásito. “Por todo esto, en la actualidad sólo podemos aspirar a controlar esas diversas formas de leishmaniasis pero no erradicarlas”.