El Instituto BIOMA participa en un estudio que demuestra que los metales pesados dañan el ADN incluso a bajas exposiciones

Millones de personas alrededor del mundo están expuestas a metales pesados sin saberlo, como el plomo, el arsénico o el cromo. Trabajadores de soldadura, fundiciones, reciclaje de baterías, minería o manufacturas, así como poblaciones que viven cerca de vertederos, industrias o suelos contaminados por actividades pasadas, pueden inhalar o ingerir estos metales día tras día.

Un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentra Amaya Azqueta, investigadora del Instituto BIOMA en el grupo MITOX, ha publicado un metaanálisis en la revista Mutation Research Reviews que demuestra que la exposición a estos metales provoca daños significativos en el ADN humano, incluso en niveles habituales en entornos laborales o ambientales.Tras analizar 66 estudios realizados durante 25 años de investigación, el trabajo confirma que las personas expuestas presentan más roturas en su material genético, un biomarcador relacionado con enfermedades graves como el cáncer o trastornos cardiovasculares.

Para medir este daño, los investigadores recabaron información sobre estudios en los que se había utilizado el ensayo del cometa, una técnica que muestra la migración en un campo eléctrico del ADN 'deshilachado' por la presencia de roturas. Según el estudio, los trabajadores expuestos al plomo presentan casi el doble de daño genético que la población no expuesta. “Además, observamos que quienes inhalan humos de soldadura, ricos en cromo, muestran los niveles más altos de daño”, añade Amaya Azqueta.

El impacto es especialmente preocupante en países de renta media, donde la exposición suele ser mayor y la protección laboral más limitada. “El hecho de que el daño genético sea mayor en países de renta media no sorprende, pero sí alarma: refleja desigualdades en protección laboral, regulación y control ambiental”, afirma Amaya.

A pesar de que el riesgo no es inmediato, según demuestra la investigación, el efecto de estos compuestos puede estar erosionando el material genético lentamente, aumentando la probabilidad de enfermedades graves en el futuro. Los investigadores reclaman una mayor vigilancia sanitaria, mejoras en las condiciones de trabajo y políticas más estrictas que limiten la emisión de estos metales en el medio ambiente.

Referencias:
Møller P, Bankoglu EE, Stopper H, Gajski G, Gerić M, Haveric A, Azqueta A, Giovannelli L, Collins A, Ladeira C. The comet assay as a tool in human biomonitoring of exposure to heavy metals - A systematic review and meta-analysis. Mutat Res Rev Mutat Res. 2025 Nov 11;796:108567. doi: 10.1016/j.mrrev.2025.108567. Epub ahead of print. PMID: 41223799.