Hemos despedido a Benedicto XVI en medio de la expectación global. Su helicóptero se marchó rodeado de flashes, micrófonos y cámaras de televisión, "tuits" y entradas de blog. Ha sido "otro Papa de los medios". Su legado impresionante, como todos los grandes legados intelectuales, tardará décadas en asimilarse. Incluye la teología, pero también el derecho canónico, la filosofía, el derecho, la política y la economía. En estas líneas me centraré en explicar hasta qué punto el Papa es un referente de la comunicación y los medios que conviene seguir estudiando.

La complejidad de la comunicación en una organización tan diversa y con tantos "portavoces" resulta fascinante. Llegar a 1.181 millones de fieles y 5.065 obispos es un reto formidable de escala global. En todo caso, la religión y la Iglesia tienen el máximo interés informativo. Son fuente de "best sellers" literarios, programas con audiencias millonarias, vídeos de circulación extensa por la red, cuentas de Twitter con miles de seguidores. En estos tiempos de audiencias fragmentadas y atención masiva, la demanda y cobertura de los medios está asegurada. Las preguntas que plantean la Iglesia y la religión están en el centro de la opinión pública. Como comprobamos estos días, cuando se habla de religión la audiencia aumenta.

El valor y la visibilidad mediática del Papa recibieron un impulso considerable durante el pontificado de Juan Pablo II.  Los medios se hicieron eco de sus multitudinarios encuentros con la gente. No es extraño que les prestara singular atención y que fueran poderosos altavoces de su mensaje. Juan Pablo II consideraba los medios como aliados. La visibilidad en los medios de Juan Pablo II ha continuado con el pontificado de Benedicto XVI, que se ha encontrado hasta sus últimas horas como Pontífice en portada de ediciones digitales e impresas y abriendo programas de noticias en televisión.

Muchos han destacado que Juan Pablo II era un gran comunicador pero, según la teoría convencional, Benedicto XVI no ha sido un tan Papa "mediático". Me propongo mostrar, sin afán de ser exhaustivo, que ese punto de vista no parece avalado por los hechos.

Cuando Joseph Ratzinger fue nombrado Arzobispo de Munich en 1977 (con 50 años) era ya el teólogo más importante de su generación. Los medios internacionales le conocían bien. Su Introducción al Cristianismo había vendido decenas de miles de ejemplares, un fenómeno excepcional para un libro de teología. Luego vinieron amplias entrevistas con periodistas como Vittorio Messori y Peter Seewald que causaron sensación. Los libros-entrevista se convirtieron en best sellers publicados por las editoriales más prestigiosas del planeta. Informe sobre la Fe (1985), Luz del Mundo (1997), Dios y el mundo (2000) y Luz del Mundo (2010) fueron libros revolucionarios, donde Joseph Ratzinger respondió sin trabas ni censuras a las cuestiones más difíciles sobre la Iglesia y el mundo. No pidió las preguntas por anticipado ni rechazó contestar lo que se le planteaba.

Después vino Jesús de Nazaret, otro best seller editorial (en tres volúmenes). El Papa concedió también extensas entrevistas a la radio pública de Baviera y a televisiones como la BBC o la RAI (hay que recordar que Juan Pablo II nunca fue entrevistado por una televisión).

En junio de 2011 apareció News.va, el nuevo portal del Vaticano, otro paso hacia la era de la web, Facebook y YouTube. El 3 de diciembre de 2012 se presentó en Roma la cuenta de Twitter del Papa. El 12 de diciembre el Papa escribió su primer "tuit". Cuando escribimos estas líneas, la cuenta principal en inglés tiene casi 1.600.000 seguidores y suma casi 3 millones en sus versiones en 9 idiomas (latín incluido). En la Navidad de 2012 marcó otro hito publicando un artículo de opinión sobre la Navidad en el Financial Times, uno de los diarios de mayor prestigio del mundo.

Benedicto XVI ha sido otro "Papa de los medios". Ha conversado con la opinión pública de manera creativa, original, profunda, franca y constante hasta el mismo momento de su despedida de ayer en Castelgandolfo. El Papa, la Iglesia y las preguntas que plantean están en portada, en la televisión y en la red de nuestra "aldea global". Lo seguiremos viviendo (y estudiando) en directo.