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Datos como el recientemente apuntado por la firma de selección Page Personnel que señala un aumento de hasta un 30% en las posibilidades de contratación entre los profesionales con competencias lingüísticas, ponen de manifiesto la importancia que éstas adquieren al buscar un empleo. Según el director del Instituto de Idiomas de la Universidad de Navarra, Cóilín Ó hAodha, "Las competencias lingüísticas en una lengua extranjera no solo abren nuevos horizontes de empleo en otros países y continentes, también pueden ampliar el número y variedad de trabajos al alcance de graduados aquí en España, en empresas tanto nacionales como internacionales que compiten en un mercado cada vez más global".

Además, según el director de Instituto de Idiomas del centro educativo, "el aprendizaje de un idioma conlleva una mejora en las destrezas comunicativas en general, y otras ‘soft skills' (habilidades blandas): pensamiento analítico, percepción crítica, multitarea y madurez". Pero, no sólo eso : "además de las ventajas prácticas que confiere, el conocimiento de otro idioma también implica una apertura de mente y sensibilidad intercultural, valores y habilidades personales cada vez más demandadas en el mundo profesional".   

Para cubrir estas necesidades en el mercado laboral, los idiomas han adquirido una relevancia fundamental a todos los niveles del sistema educativo, de educación infantil a universitaria, para docencia, prácticas e investigación.

Hoy en día, además de la enseñanza de los idiomas como tal,  se percibe un aumento de la oferta de "contenidos en inglés" (English medium instruction, o EMI) y "aprendizaje integral de lenguas y contenidos" (AICLE, CLIL) en el sistema educativo. La profesora de inglés y experta en enseñanza de idiomas, Ruth Breeze señala la diferencia que existe entre ambos: "·Un profesor puede impartir una clase en inglés (EMI), pero eso no garantiza que los alumnos aprendan el idioma. Si fuera así, solo tendríamos que escuchar la televisión en el idioma que deseamos aprender, no sería necesario nada más. El sentido común nos dice que no es así. Eso nos ayuda a mantener el idioma y a aprender más expresiones, más vocabulario. Pero hace falta mucho más. 

Los profesionales de la enseñanza de idiomas sabemos que es necesario crear una dinámica comunicativa en el aula que respeta la ecología del aprendizaje del idioma: el alumno debe participar activamente, no solo escuchar sino también hablar, leer, expresarse por escrito, etc. Es muy importante también que el alumno reciba apoyo con las dificultades que experimenta en cada momento. Por eso, en los últimos años, los colegios están trabajando en el enfoque AICLE/CLIL, en que se integra el aprendizaje de contenidos con la adquisición/aprendizaje del idioma". 

"Esta didáctica no es tarea fácil", según señala la experta, " porque los profesores de contenidos tienen que aprender nuevas técnicas y muchas veces deben adoptar una metodología más activa. En el caso de los programas bien implementados, los resultados son positivos, y muchos profesores me han comentado las ventajas del enfoque AICLE/CLIL en cuanto a motivación, internacionalización, creatividad.... Pero es muy importante resaltar que no se crea un centro bilingüe de un día para otro. Los colegios tienen que diseñar un plan para el AICLE/CLIL que abarca muchos años, y luego proporcionar mucho apoyo al profesorado".

La directora de desarrollo de la Facultad de Educación y Psicología de la Universidad de Navarra, Marie-Anne Reynell,  hace hincapié en la idea de que el currículum del futuro profesor debe incluir aspectos relacionados con lo actitudinal que subyacen al aprendizaje de las lenguas,  y que potencian valores como la flexibilidad, la apertura, la tolerancia, la empatía, la generosidad, la ciudadanía, la interculturalidad o la educación del carácter.

Desde el ámbito universitario también se refuerza la importancia del manejo de los diferentes idiomas. Según la vicerrectora de Relaciones Internacionales, Pilar Lostao, "hoy en día, la sociedad tiene la misión de educar ciudadanos que puedan vivir y desarrollar todo su potencial en un mundo global. Muy especialmente, las universidades tienen que responsabilizarse de esta tarea y ofrecer a los alumnos las herramientas necesarias. Aparte de adaptar los contenidos a un mundo global, se hace necesario utilizar en proporción creciente la que se ha convertido en lingua franca a nivel mundial: la lengua inglesa. Urge capacitar a los alumnos locales para comunicarse, estudiar e investigar en este idioma, y también conviene ofrecer a los alumnos internacionales que, cada vez en mayor número, se matriculan en nuestras instituciones, asignaturas impartidas en inglés para minimizar la dificultad que supone familiarizarse con el castellano como requisito para obtener éxito en los estudios. Actualmente, una universidad global debe contar con el inglés como principal herramienta de comunicación".