En los años 70, Ancel Keys realizó un estudio en siete países sobre la posible relación entre la dieta que diversas poblaciones seguían y las enfermedades coronarias. Se puede decir que en los resultados de esta investigación nació el concepto de dieta mediterránea.

Actualmente, la Dra. Antonia Trichopoulou es una de las grandes expertas del mundo en dieta mediterránea. La científica griega asiste en la Universidad de Navarra a la reunión plenaria final de un estudio sobre hábitos alimentarios en Europa que se celebró en este centro hasta el domingo 26 de marzo. En la investigación, financiada por la Unión Europea y de la que se extrajeron importantes conclusiones, también participaron dos profesores de la Universidad de Navarra, los doctores Miguel Ángel Martínez González y Alfredo Martínez Hernández.

La Dra. Antonia Trichopoulou es catedrática de Medicina Preventiva y Nutrición de la Universidad de Atenas, directora del centro colaborador de nutrición en Atenas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y miembro de la Fundación para el Desarrollo de la Dieta Mediterránea.

- Dra. Trichopoulou, ¿cuál es la situación actual de los estudios sobre políticas alimentarias en Europa?

- Aún hay que tener mucha paciencia porque tendremos que esperar un tiempo hasta obtener resultados definitivos. Yo he creado una base de datos europea sobre los hábitos alimentarios a través de las encuestas de presupuestos familiares. Con los modelos que hemos desarrollado se comprueban las variaciones entre los países y dentro de cada uno de ellos. La iniciativa de la Universidad de Navarra y del profesor Miguel Ángel Martínez ha sido muy importante al empezar a desarrollar un estudio prospectivo a largo plazo, ya que ahora se necesitan evidencias científicas y garantías sólidas. Este tipo de estudios, que llamamos de cohortes, como el que se inicia ahora en la Universidad de Navarra, son la investigación que más se necesitaba actualmente para probar con garantías científicas los beneficios de la dieta mediterránea.

- ¿Tenemos los países mediterráneos mucho que aprender de otros países europeos a la hora de comer?

- No, pero sí hemos de aprender más de sus políticas de educación nutricional. En el pasado exportamos al norte muchas cosas buenas y en el futuro, al paso que vamos, tendremos que importarlas nosotros: los países del norte de Europa se entusiasman cada vez más con la dieta del mediterráneo, mientras que nosotros vamos perdiendo la adherencia a nuestros patrones alimentarios tradicionales. Además, las actitudes para mejorar la propia dieta son más favorables en el norte que en sur. La política de educación nutricional escolar es mejor y está más de acuerdo con la dieta mediterránea en los países nórdicos. Nosotros carecemos de esas directrices dietéticas tan estrictas. Por ejemplo, en los comedores escolares del norte se consume mucha fruta o pan integral, cosa que aquí no hacemos.

- Por lo general, ¿se sigue una dieta sana en Europa?

- Hay mucha disparidad porque no cuentan sólo las diferencias entre naciones, sino la diversidad que existe dentro de cada país.

- ¿Tan dispares son los hábitos?

- Por ejemplo, a la hora de consumir lípidos, son acusadas las diferencias entre norte y sur. Y no debemos confundirlo con el consumo de grasas porque Grecia y España presentan un consumo muy elevado de aceite de oliva frente a Irlanda, Reino Unido, Luxemburgo o Noruega, en las que prima la ingesta de grasas animales y mantequilla. Este tipo de lípidos no resulta tan bueno para la salud como el aceite de oliva, según las recomendaciones de la salud pública. Además, cuando se consume más aceite de oliva se ingiere más verdura.

- ¿Qué piensan en EE.UU. de la dieta mediterránea?

- Es Estados Unidos es alta la proporción de la población que escucha a su Gobierno y trata de adaptarse a lo que dice. Por eso en 1993 se dio un paso muy importante: la OMS y la Universidad de Harvard adoptaron la pirámide alimentaria de dieta mediterránea como modelo de dieta saludable. Se sucedieron una serie de acontecimientos que se reflejaron en abundantes publicaciones científicas. A partir del reconocimiento de este modelo de dieta saludable, los norteamericanos fueron más conscientes de los beneficios de este patrón mediterráneo, del aceite de oliva, las aceitunas...

- ¿Y lo reflejan ya es sus costumbres?

- El consumo del aceite en EE.UU. se ha incrementado en los últimos años y sigue creciendo. El fallo es que las verduras para nosotros constituyen el plato principal; y en EE.UU., igual que en el norte de Europa, las utilizan como guarnición... ¿Cómo van a tomar así las cantidades diarias que recomendamos, si sólo lo sirven como acompañamiento de otros platos? Además, en vez de aliñar sus verduras con aceite, orégano o perejil, lo hacen con grandes dosis de mayonesa, quesos muy grasos...