Unidad de Investigación en Brucelosis
La brucelosis es una enfermedad causada por bacterias del género Brucella. Afecta principalmente al ganado vacuno, cerdos, cabras, ovejas y perros. Se transmite a los humanos vía contacto directo con los animales enfermos, a través de heridas y membranas mucosas, o indirecto, por la ingestión de productos de origen animal e inhalación. En los animales induce abortos, reduce la fertilidad y disminuye la producción de leche. A las personas les provoca repetidos episodios de fiebre alta –fiebre de Malta– y otros síntomas como cefalea, dolor en las articulaciones, fatiga y depresión.
Prevalencia
La brucelosis es una de las zoonosis más extendidas del mundo. Las regiones con mayor riesgo de contagio son la cuenca del Mediterráneo, América del Sur y Central, Europa del Este, Asia, África y el Medio Oriente. Controlarla y erradicarla conlleva un elevado coste económico y una compleja logística e infraestructura veterinaria y médica avanzada. La falta de recursos en los países en vías de desarrollo, donde los animales domésticos son la fuente principal de alimentación, tracción y transporte, convierte a esta enfermedad en una causa de graves pérdidas económicas y sufrimiento humano.
Vacunación y tratamiento
No existe una vacuna humana para la brucelosis. Existe un tratamiento que combina varios antibióticos, pero es largo y costoso, de difícil aplicación en muchas zonas. La mejor forma de controlar la brucelosis es reducir o eliminar la infección de los animales enfermos. Para esto, existen vacunas, pero estas no proporcionan inmunidad absoluta, y dificultan la distinción entre animales vacunados e infectados, pues sus antígenos son idénticos a los de las cepas virulentas