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Llegado desde la Universidad de Miami, después de trabajar durante 18 años  en diferentes universidades de Estados Unidos, Eduardo Negueruela Azarola se incorpora a la Facultad de Filosofía y Letras como director del Instituto de Lengua y Cultura Españolas (ILCE) que el curso que viene cumplirá su 50 aniversario. Tiene un objetivo claro: "Inspirar a investigadores, alumnos y profesores de español en todo el mundo a través de prácticas innovadoras de enseñanza, evaluación e investigación".

Se habla mucho del potencial que tiene el aprendizaje del español en el mundo. ¿Estamos preparados  para aprovechar estas oportunidades?

La Universidad de Navarra y en especial la Facultad de Filosofía y Letras tienen un gran potencial para convertirse en un centro de referencia internacional en la enseñanza y aprendizaje del español. La clave está en la innovación y la investigación para atraer a los mejores investigadores y estudiantes internacionales que quieran venir a estudiar la lengua, la cultura, la literatura y la historia de España en Pamplona.  

Veo factible duplicar el número de alumnos internacionales. El español y su enseñanza son un recurso cultural y económico clave en la internacionalización de cualquier institución. El ILCE es un centro estratégico en Filosofía y Letras pero también para cualquier Facultad que busque la internacionalización, ya que la lengua es siempre el vehículo del conocimiento y del pensamiento.

Afronta el reto de impulsar la actividad del ILCE. ¿Cuáles serán las líneas de trabajo para los próximos meses?

Estamos trabajando en cuatro líneas fundamentales: la imagen de ILCE; la renovación del plan docente de los cursos de español basado en el concepto de "Global Responsible Literacy". Tiene seis líneas de enseñanza e investigación: la comunicación escrita y oral; pronunciación; gramática cognitivo-conceptual; lenguas, nuevas tecnologías y el relato digital (digital storytelling), aprendizaje-servicio (the transformative experience) y aprendizaje de español específico aplicado a diferentes profesiones (médicos, ingenieros, doctores, periodistas, abogados o científicos).

Todos estos cambios son importantes pedagógicamente pero también estratégicamente. Este semestre estamos desarrollando las líneas básicas del cambio y los programas de los cursos (syllabi) para que sean directamente convalidables en universidades de todo el mundo y en especial las de Estados Unidos.  Esta acción va acompañada de un plan de desarrollo profesional para todos los profesores y otro de evaluación de la calidad docente.

Una tercera línea de actuación será la promoción internacional de ILCE a través de nuevos contactos sobre todo con universidades de Estados Unidos. Hoy en día es el país con más alumnos universitarios aprendiendo español. Este verano tenemos dos grupos nuevos que vienen a Pamplona por primera vez: Rice University y City University of New York Staten Island (CUNY). Estos programas son interdisciplinares. Rice viene a trabajar con ILCE y la Facultad de Medicina, y CUNY es un programa de ciencias y aprendizaje de español.

Por último destacar la investigación a través de la creación de una red internacional de contactos y de un grupo de investigación en lingüística aplicada desde la perspectiva de la psicología sociocultural.

¿Cómo cree que el ILCE puede potenciar su actividad en la Universidad?

La enseñanza del español para fines específicos (los negocios, el derecho, la medicina, la ciencia) es un campo que está empezando a crecer en España. La Universidad de Navarra, con un profesorado internacional y de calidad puede liderar la oferta de cursos de español interdisciplinares donde se unen la enseñanza de español y de contenido.

La propia internacionalización de la Universidad pasa por ofrecer cursos de español de gran calidad para estudiantes e investigadores. Creo que estamos muy bien situados para liderar este proceso. El ILCE puede ser un punto de encuentro para profesores de todas las Facultades de la Universidad de Navarra que quieran enseñar contenido y español en sus áreas de investigación y enseñanza.

¿Qué expectativas tiene ante este nuevo trabajo?

Es un proyecto que me ilusiona mucho. Después de vivir 18 años en Estados Unidos, y de ser investigador en varias universidades americanas es emocionante venir a la Universidad de Navarra a crear y construir un proyecto innovador. Me he encontrado muchas ganas de trabajar y mucha ilusión, así que espero que en poco tiempo, quizás en un plazo de unos tres años, el ILCE sea un centro de referencia internacional en la investigación en ELE (Español como Lengua Extranjera).

Cada año casi 400 alumnos procedentes de 20 países distintos aprenden español en el ILCE. ¿Cuál es el balance?

Los alumnos internacionales están muy contentos de estar en la Universidad de Navarra y en Pamplona. Estoy enseñando una clase de español a nivel inicial y estoy conociendo de primera mano la variedad de alumnos que tenemos. Mi clase de español es realmente global. Tengo alumnos de Tanzania, India, Australia, Alemania, Estados Unidos, Escocia, Ucrania y Canadá.

Nuestra obligación como docentes es transformar esa emoción y esas ganas de aprender la lengua y la cultura española en una experiencia académica rigurosa y motivadora. La innovación docente es un imperativo real para la Universidad de Navarra. Y la innovación docente surge siempre de la investigación. Los alumnos que he conocido estos días me han transmitido una gran ilusión y ganas de aprender. Esa ilusión y ganas de mejorar es la que yo quiero transmitir a todas las personas que trabajan conmigo en el ILCE.

El ILCE cumplirá el curso que viene 50 años, ¿tienen algo en mente para su conmemoración?

Creo que el mejor homenaje es convertir al ILCE en un centro pionero e innovador en la enseñanza de español. Hace 50 años posiblemente fue uno de los primeros centros en la enseñanza de español. Desde la Facultad de Filosofía y Letras se está pensando en organizar diferentes eventos para marcar un hito tan importante. Uno de ellos será un encuentro internacional de investigadores y profesores de español.