Resumen:
Partiendo del debate historiográfico sobre la funcionalidad de la religión en Tocqueville y su defensa o no de una religión civil, se aborda el papel de aquella en la sociedad democrática del siglo xix. Para ello, partimos del análisis de una de las paradojas presentes en la obra de Tocqueville: su defensa de una estricta separación entre Estado e Iglesia o entre política y fenómeno religioso por un lado, y su afirmación de que la religión es la primera institución política en la sociedad democrática. A partir del análisis del texto y de los borradores de su obra La democracia en América, así como de su correspondencia privada analizamos en este artículo el papel que la religión, como fundamento de las costumbres (moeurs) desempeña en la formación de las leyes y en la conservación de la libertad en un orden constitucional democrático.
