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Small World Initiative surgió en la Universidad de Yale (EE. UU.) en 2012 como un proyecto de ciencia ciudadana para encontrar nuevos antibióticos, fomentar la cultura científica y ayudar a despertar nuevas vocaciones científicas entre estudiantes jóvenes.

Desde allí se ha ido extendiendo por todo el mundo (ya se ha asentado en 12 países). En este curso 2017-18 ha llegado a Navarra de la mano del profesor del departamento de Microbiología y Parasitología de la Universidad de Navarra David González.

Él -junto con los profesores y PIFs Ignacio López Goñi, Anabel Vitas, Gabriel Reina, Lara Pérez, Yadira Pastor, Melibea Berzosa, Amaia Zúñiga y Leticia Lázaro- y medio centenar de alumnos de 3º y 4º de Biología, Bioquímica, Farmacia y Nutrición Humana y Dietética -quienes colaboran como voluntarios acompañándoles en los diversos centros- han lanzado la primera edición del proyecto en la Comunidad foral, a la que se han apuntado más de diez colegios.

El planteamiento -que emula el hallazgo casual de la penicilina por parte de Alexander Fleming- “pretende involucrar a los estudiantes de enseñanzas medias en un proyecto de investigación global, en el que participan diversos países, que aborda un problema muy importante de salud: la necesidad de encontrar nuevos antibióticos eficaces contra las enfermedades infecciosas”, detalla el profesor González.

Para ello los alumnos llevan a cabo una serie de experimentos dirigidos por los profesores y divididos en 5 sesiones. “En ellas recogen muestras de suelo, aíslan diversas bacterias, prueban estas bacterias que han aislado contra microorganismos clínicamente relevantes y caracterizando después aquellos que muestran actividad inhibitoria”, detalla el investigador de Microbiología.

Participar de la lucha contra la crisis antibiótica

El enfoque de la iniciativa proporciona, además, una plataforma para el descubrimiento de antibióticos, aprovechando el poder del aprendizaje activo para lograr metas educativas y científicas. “Esta iniciativa se diferencia de los cursos tradicionales, ya que ofrece oportunidades de investigación originales en lugar de depender de experimentos con resultados predeterminados”, asegura el profesor David González. Así, las personas involucradas en la iniciativa tienen la oportunidad de contribuir a evitar la crisis antibiótica, a la vez que adquieren habilidades de laboratorio.

Asimismo, este proyecto de aprendizaje-servicio cuenta con la colaboración del Museo de Ciencias Universidad de Navarra.