El pasado 6 de mayo, la arquitecta (2012) María José Orihuela defendió su tesis doctoral “Arquitectura para el aprendizaje en las tradiciones pedagógicas del siglo XX”. Dirigida por Carlos Naya Villaverde y Sonia Rivas Borrell, la tesis se expuso ante un tribunal internacional presidido por Miguel Ángel Alonso del Val.

París, Shanghai y Londres son algunos de los destinos en los que María José Orihuela dio sus primeros pasos profesionales antes de establecerse en Bilbao. En paralelo, se dedicó a investigar las relaciones entre pedagogía y arquitectura, primero en la Architectural Association de Londres, después en la Universidad de Navarra y en una estancia en el Politecnico di Milano.

En esta entrevista explica su vocación investigadora y el proceso de la tesis doctoral:

1. ¿En qué consiste la tesis?

La tesis parte de una idea aparentemente sencilla que es proyectar edificios desde ideas pedagógicas. Más allá de esta afirmación, surgen grandes discordancias en cuanto al significado y consecuencias materiales de la voluntad de construir a medida de los procesos de enseñanza-aprendizaje.

En este contexto, las tradiciones pedagógicas del siglo XX brindan un repertorio denso en teoría y experiencias, aunque muy heterogéneo. Con objeto de descifrar los procesos de traslación entre pedagogía y arquitectura, se investigan los edificios escolares del método Montessori (1907), la educación Waldorf (1919) y el enfoque Reggio Emilia (1945), junto con sus principios educativos. Estas trayectorias ponen de relieve estrategias de arquitectura relativas a la forma, la función, el carácter y la escala que, por su coherencia con las dimensiones esenciales y objetivos del aprendizaje, componen un campo referencial útil y valioso para pensar otras escuelas, además de suponer un ejemplo del diálogo entre disciplinas.

2. ¿Cómo surgió esta temática?

El edificio de la ETSAUN —que tuve la suerte de conocer siendo una niña, luego como estudiante y ahora como profesora— tiene mucho que ver. El tema, además de conectar disciplinas, supone una vía para abrir la investigación académica a entornos y personas más allá de la Universidad y esto es enriquecedor para ambos.

3. ¿Qué aportó la estancia en Milán a la investigación?

En Milán tuve la oportunidad de conocer a personas que participaron de manera directa en el diseño y la investigación acerca de escuelas, como Giulio Ceppi en el caso de Reggio Emilia. Además, hizo posible la consulta de archivos y centros de investigación en otras ciudades italianas, como la casa Montessori en Chiaravalle.

También me enriqueció la inmersión en el equipo académico del POLIMI DESIS Lab. El Politecnico tiene una gran capacidad para colaborar con instituciones públicas y llevar a cabo intervenciones, tanto en el entorno urbano junto a la ciudadanía, como en una cárcel o en un mercado de barrio.

4. ¿De dónde nace tu vocación investigadora y docente?

Uno cree tener la respuesta a estas preguntas pero el tiempo las suele demostrar incompletas. Si tuviera que apostar ahora por un origen, diría que la docencia universitaria siempre ha estado ahí, desde mi infancia, con el ejemplo de mis padres y que después despierta y se acrecienta durante los años de carrera. La vocación investigadora comienza seguramente con el amor por la lectura.

5. ¿Qué mensaje lanzarías a tus tutores? ¿y a alumnos de Arquitectura?

A mis directores de tesis, de nuevo mi profundo y sincero agradecimiento por su sabio consejo y su guía durante todo el camino antes y durante la tesis.

A los alumnos les invito a que cuanto antes se atrevan a mirar más allá de la institución que es la Universidad de Navarra y la Escuela de Arquitectura para descubrir a un grupo de personas apasionadas que luchan por un fin común. Puede sonar idealista y sin duda lo es, pero es un ideal que contiene mucha verdad y, en la medida en que ellos se sumen a ese esfuerzo colectivo, llegaremos todos —pero ante todo ellos— más alto y más lejos.