¿Consideras importante poner el foco en la lucha contra la contaminación plástica?

Sí, lo considero fundamental. En las últimas décadas, la producción anual de plásticos ha crecido de forma exponencial, pasando de 2 millones de toneladas métricas en 1950 a cerca de 450 millones en la actualidad. Si esta tendencia continúa, se estima que en 2050 la producción anual podría alcanzar las 13 billones de toneladas métricas. A pesar de esta enorme producción, solo un 9% del plástico se recicla y un 12% se incinera; el resto se acumula en los ecosistemas terrestres y marinos, generando un grave problema ambiental. Estos plásticos, están expuestos a procesos de degradación física, química, mecánica y biológica y tienden a fragmentarse en partículas más pequeñas conocidas como microplásticos, que presentan riesgos aún mayores por su persistencia, pequeño tamaño y su capacidad para dispersarse.
 

¿Cómo puede abordarse esta problemática desde tu área de investigación?

Desde el Departamento de Química se están llevando a cabo diversas iniciativas para abordar esta problemática. En concreto, se ofreció una Ayuda INVESTIGO centrada en el desarrollo de metodologías para la extracción de microplásticos de distintas matrices ambientales. Además, se realizaron ensayos de degradación de plásticos utilizando diversos factores para simular las condiciones a las que se someten en el medio ambiente (Leire Iturain). Actualmente, estoy desarrollando mi Tesis Doctoral acerca de esta temática, lo que permitirá profundizar en el estudio de los microplásticos, su extracción y degradación. Se prevé además ofrecer Trabajos de Fin de Grado, Trabajos de Fin de Máster y alumnos internos con el objetivo de ampliar y dar continuidad a esta línea de investigación.
 

¿Estáis participando en algún proyecto en relación a esta cuestión? ¡Cuéntanoslo brevemente!  Si no es así, ¿qué proyecto o idea te gustaría poner en marcha para hacer frente a la contaminación por plásticos?

Sí, mi Tesis Doctoral está directamente relacionada con la contaminación por microplásticos. En ella se abordan aspectos clave como la extracción de microplásticos de diferentes matrices ambientales (suelos, aguas etc.) y la degradación de plásticos mediante factores físicos (radiación UV, temperatura, humedad relativa), químicos (ácidos y bases), mecánicos y biológicos (acción de bacterias). El objetivo es reproducir a escala de laboratorio, las condiciones a las que estos materiales están expuestos en el medio ambiente para comprender mejor su comportamiento y evolución.

* Garbiñe Larrea es investigadora del Instituto de Biodiversidad y Medioambiente BIOMA. Conoce su investigación.