¿Consideras importante poner el foco en la lucha contra la contaminación plástica?

Sí, es fundamental. La contaminación plástica tiene un impacto creciente en los ecosistemas terrestres y acuáticos, y muchos insectos están directamente afectados por ella. Algunos se ven atrapados en residuos plásticos, mientras que otros sufren alteraciones en sus hábitats o en las cadenas tróficas de las que dependen. Además, hay evidencia de que ciertos microplásticos pueden afectar el desarrollo o el comportamiento de insectos, especialmente en etapas larvarias. Desde la entomología, entendemos que la salud de los insectos es clave para la polinización, el control biológico de plagas y la descomposición de materia orgánica, por lo que protegerlos es esencial para el equilibrio ecológico.
 

¿Cómo puede abordarse esta problemática desde tu área de investigación?

Desde la entomología, se puede abordar esta problemática de varias formas:
1) Biodegradación de plásticos por insectos: algunas especies, como las larvas del Tenebrio molitor (gusano de la harina) y la Galleria mellonella (polilla de la cera), han mostrado capacidad para degradar ciertos tipos de plásticos, como el poliestireno o el polietileno. Estudiar cómo lo hacen y qué bacterias están involucradas puede ofrecer soluciones biotecnológicas sostenibles.
2) Monitoreo de impactos ecológicos: podemos estudiar, y es muy importante conseguir gran abundancia de datos, cómo la presencia de plásticos afecta a las poblaciones de insectos en distintos hábitats, lo que ayuda a evaluar el impacto real de esta contaminación en los ecosistemas.
3) Educación ambiental con insectos como indicadores: algunos insectos pueden actuar como bioindicadores del nivel de contaminación en un entorno, lo que permite visibilizar los efectos de la polución plástica en la naturaleza.
 

¿Estáis participando en algún proyecto en relación a esta cuestión? Si no es así, ¿qué proyecto te gustaría poner en marcha para hacer frente a la contaminación por plásticos?

Actualmente no estamos involucrados en un proyecto específico sobre contaminación plástica, aunque estamos abiertos a colaborar con investigadores en microbiología para estudiar las bacterias intestinales de ciertos insectos capaces de degradar plásticos. En el futuro quizá realicemos proyectos para identificar especies de insectos con potencial para degradar residuos plásticos comunes, y me interesaría realizar estudios a largo plazo sobre los efectos de microplásticos en insectos polinizadores, como las abejas, dada su importancia ecológica y agrícola.

* Enrique Baquero pertenece a la Facultad de Ciencias. Conoce su investigación.