¿Consideras importante poner el foco en la lucha contra la contaminación plástica?

La contaminación plástica no solo es un problema importante, sino que también está dejando huellas claras y medibles en nuestro ambiente. Desde la basura que ensucia playas y bosques, hasta efectos más profundos en el aire que respiramos y en la vida de los seres que habitan allí, los impactos son visibles y peligrosos. Por ejemplo, el sector de la construcción consume aproximadamente una quinta parte de todos los plásticos que usamos en todo el mundo y produce cerca del 70% del PVC, un material que encontramos en tuberías, ventanas y revestimientos. Aunque solo genera un 4% de los residuos plásticos globales, su durabilidad hace que gestionar estos materiales al final de su vida sea un desafío ambiental muy serio. Además, cuando pensamos en la huella de carbono, se calcula que para 2050 (una fecha clave para cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible) las emisiones acumuladas por residuos plásticos podrían llegar a las 56 gigatoneladas. Esto sería entre el 10% y el 13% del total de carbono que todavía podemos emitir sin afectar demasiado nuestro clima. Todo esto hace evidente que debemos actuar con urgencia para reducir y gestionar mejor nuestro uso del plástico antes de que sea demasiado tarde.
 

¿Cómo puede abordarse esta problemática desde tu área de investigación?

En el mundo de la construcción, existe un interés creciente por desarrollar materiales inteligentes y que cuiden el medio ambiente. Por lo tanto, se fomenta mucho el reciclaje y la reutilización de plásticos. Aunque el reciclaje mecánico tiene sus limitaciones, ya que el plástico puede perder algunas de sus propiedades mecánicas y químicas tras varios procesos de reciclaje, su uso como parte de materiales compuestos le da una segunda vida útil de forma efectiva y responsable con el entorno. Algunos ejemplos que muestran esto incluyen:
- Bloques de plástico reciclado, que son ligeros y resistentes al agua.
- Asfalto mezclado con residuos plásticos, que aguanta mejor el desgaste y temperaturas altas.
- Paneles de aislamiento térmico, hechos con espuma plástica reciclada.
- Perfiles estructurales compuestos de plástico y aserrín, que se usan en pisos, barandales y mobiliario para espacios públicos.
En todos estos casos, la proporción de plástico incorporada mantiene o incluso mejora las propiedades mecánicas y térmicas respecto a materiales convencionales. Además, se logra una reducción significativa de residuos plásticos que de otro modo terminarían en vertederos, y se disminuye la extracción de materias primas naturales. En conjunto, estas soluciones también contribuyen a reducir la huella de carbono del sector construcción, al minimizar las emisiones asociadas a la extracción, producción y gestión de residuos al final de la vida útil de los materiales.
 

¿Estáis participando en algún proyecto en relación a esta cuestión? Si no es así, ¿qué proyecto te gustaría poner en marcha para hacer frente a la contaminación por plásticos?

La Universidad de Navarra forma parte del proyecto europeo Exploit4InnoMat, una plataforma financiada por la Unión Europea a través del programa Horizonte Europa. Esta iniciativa reúne a investigadores, especialistas en validación y expertos del sector de la construcción de 14 países europeos, con el objetivo de apoyar el desarrollo de materiales innovadores hasta su escalado y entrada al mercado. Exploit4InnoMat ofrece acceso a sitios de prueba, asesoría técnica y apoyo para la certificación regulatoria. Además, el proyecto realiza análisis de ciclo de vida (ACV) y evaluación de impactos ambientales de los prototipos, garantizando su viabilidad técnica y sostenibilidad. Gracias a esta plataforma, materiales que integran plásticos reciclados pueden recibir apoyo para convertirse en soluciones comerciales viables, reduciendo residuos, promoviendo la economía circular y disminuyendo la necesidad de extraer nuevos recursos naturales.

* Andrés Jonathan Guízar Dena es profesor de la Escuela de Arquitectura. Conoce su investigación.