Las cifras de 2026 ratifican la profunda penetración de las plataformas sociales en España, si bien presentan ecosistemas de uso muy heterogéneos según la demografía. Las redes de primera generación —Facebook, YouTube y X— conservan una base de usuarios extensa, aunque con perfiles demográficos muy contrastados. Facebook, empleada por el 58% de la muestra, exhibe un perfil marcadamente envejecido: su implantación llega al 72% entre los mayores de 65 años, en claro contraste con el escaso 10% que registra entre los jóvenes de 18 a 24 años. Por su parte, YouTube (65%) muestra una presencia más transversal, aunque con un sesgo masculino más pronunciado (69% en hombres frente al 61% en mujeres) y una relevancia especial en el segmento de 25 a 34 años, donde alcanza el 75%. Finalmente, X es consultada por el 22% de los encuestados; su perfil es predominantemente masculino (30% frente al 15% de las mujeres) y goza de una penetración muy sólida entre los usuarios de 25 a 34 años (42%).

El segundo grupo lo integran las plataformas visuales y algorítmicas, Instagram y TikTok, más asociadas al consumo móvil, la imagen, el vídeo corto y la recomendación automatizada de contenidos. La primera es utilizada por el 67% de los encuestados y su perfil es claramente más femenino (74% entre mujeres frente al 59% entre hombres) y juvenil: llega al 84% de los menores de 24 años frente al 52% entre los mayores de 65. TikTok presenta una implantación menor en el conjunto de la población (43%), pero mucho más concentrada en las edades jóvenes: alcanza el 65% entre los 18-24 años y el 58% entre los 25-34.

Mención aparte merece WhatsApp. Aunque suele incluirse entre las redes sociales, funciona más bien como un sistema de comunicación privada. Es la plataforma más extendida en España, con un 89% de uso semanal, y también una de las más transversales: la utilizan el 87% de los hombres y el 91% de las mujeres, y apenas presenta diferencias por edad. Su uso se sitúa en el 91% entre los encuestados de 25 a 34 años y en el 89% entre los mayores de 55.

Uso informativo: Instagram y Facebook, prácticamente empatados

El uso informativo de las plataformas sociales en España muestra en 2026 algunas sorpresas. Después de una década de pérdida de centralidad, Facebook se recupera parcialmente y es elegida por el 31% de los encuestados. No obstante, Instagram se sitúa ligeramente por delante, con el 32%, consolidándose como uno de los principales entornos de acceso a la actualidad. Junto con WhatsApp (29%), estas tres redes pertenecen al ecosistema de Meta y concentran buena parte del acceso informativo en plataformas sociales y servicios de mensajería.

Su evolución de la última década ayuda a interpretar mejor el cambio. Facebook sigue siendo una de las plataformas informativas de referencia, pero su trayectoria revela una pérdida de centralidad muy marcada: pasó del 48% en 2018 al 24% en 2025, antes de recuperarse parcialmente este año. Instagram representa el movimiento contrario. En 2017 apenas tenía un papel informativo relevante (6%), pero en 2026 llega al 32% y queda ya en una posición de empate técnico con Facebook, incluso ligeramente por encima. Estas dos tendencias reflejan claramente cómo la información en redes se ha desplazado desde la red social abierta y textual hacia entornos más visuales, móviles y algorítmicos.

TikTok confirma esa misma dirección, aunque todavía desde una posición secundaria. Su uso informativo pasó del 1% en 2020 al 16% en 2026, una expansión muy intensa que la sitúa ya al mismo nivel que X (16%). Por último, YouTube se mantiene en el 19% de los encuestados. Tomados en su conjunto, estos datos evidencian que no se ha producido una canibalización entre redes sociales, sino una convivencia cada vez más equilibrada entre redes de primera y segunda generación y plataformas de mensajería instantánea privadas.

El análisis por franjas de edad ratifica y acentúa las divergencias observadas en el ecosistema digital. Instagram se consolida como una fuente informativa primordial para los adultos jóvenes, alcanzando una penetración del 51% entre los 18 y 24 años y del 44% en el segmento de 25 a 34 años; por el contrario, su relevancia desciende significativamente hasta el 22% entre los mayores de 65 años. TikTok también concentra su vertiente informativa en los perfiles más juveniles, con su máxima cota entre los usuarios de 25 a 34 años (30%), seguidos de cerca por los de 18 a 24 años (27%), en contraste con el residual 10% registrado entre los mayores de 65. Facebook exhibe el patrón inverso: su uso para noticias es marginal entre los jóvenes (3% en el grupo de 18 a 24

años), mientras que goza de una sólida aceptación entre los más veteranos, con un 40% de usuarios mayores de 65 años. Por último, WhatsApp destaca como una de las plataformas con un uso informativo más transversal, manteniendo porcentajes estables que se incrementan ligeramente con la edad: registra un 30% entre los 25 y 34 años y alcanza sus valores máximos entre los mayores de 55 años (32%) y de 65 años (35%).

Las discrepancias de género en el aprovechamiento informativo de las plataformas digitales persisten como un rasgo distintivo del ecosistema español. YouTube y X se consolidan como entornos de marcado sesgo masculino: en el caso de la plataforma de vídeo, el consumo de noticias alcanza el 23% entre los hombres frente al 15% registrado entre las mujeres, mientras que en X la brecha se acentúa significativamente (23% frente al 9%). Por el contrario, Instagram exhibe un patrón eminentemente femenino, con una penetración del 36% entre las mujeres frente al 27% de los varones. Facebook, en cambio, proyecta una distribución prácticamente paritaria (31% en mujeres y 30% en hombres), mientras que WhatsApp presenta una ligera prevalencia masculina (31% frente al 27%). Finalmente, TikTok muestra una inclinación algo superior entre el público femenino (18%) en comparación con el masculino (14%).

Intencional o incidental: cómo se consumen las noticias en cada plataforma

A pesar de que el consumo de noticias se extiende de manera transversal por todo el ecosistema social, los registros de 2026 evidencian una dicotomía nítida entre aquellas plataformas orientadas a la búsqueda activa de información y las que propician una exposición de carácter incidental. YouTube y X se consolidan como los entornos con un patrón de uso más intencional: la mayoría de sus usuarios informativos —un 54% y un 51% respectivamente— declaran acceder a estas redes con el propósito deliberado de consultar la actualidad.

En el polo opuesto, Instagram, Facebook y TikTok operan fundamentalmente como escenarios de consumo fortuito. En estas plataformas, aproximadamente seis de cada diez usuarios se topan con los contenidos informativos mientras realizan otras actividades. En Instagram, el patrón incidental predomina con un 60%, frente al 35% que manifiesta una búsqueda proactiva. Por su parte, TikTok exhibe una tendencia similar, donde el acceso accidental alcanza el 59% frente al 36% de intencionalidad. Finalmente, en Facebook, el 60% de quienes consumen noticias lo hace de forma incidental, mientras que el 37% accede a ellas de manera consciente y dirigida.

Esta distinción entraña implicaciones sustanciales para desentrañar la naturaleza de la exposición informativa. Mientras que el consumo intencional se caracteriza por ser selectivo y consciente, la modalidad incidental está supeditada al contexto de uso de cada plataforma, a las recomendaciones automatizadas y a la aparición de contenidos no buscados deliberadamente. El hecho de que entornos como Instagram, Facebook y TikTok refuercen su centralidad informativa bajo un patrón predominantemente incidental suscita interrogantes relevantes sobre la configuración del ecosistema informativo que se está consolidando.

En comparación con los otros 47 países analizados, España preserva un perfil singular. La brecha más acusada se manifiesta en el uso de Facebook y YouTube como fuentes de noticias: España registra un 31% en Facebook frente a una media global del 47%, y un 19% en YouTube frente al 31% de la media; en ambas plataformas, nuestro país ocupa la posición 41 de 48, lo que ratifica su escasa penetración informativa en estos entornos. Por el contrario, España aventaja el promedio en Instagram (32% frente al 24%), WhatsApp (29% frente al 21%) y, de manera muy destacada, en X (16% frente al 11%). Finalmente, TikTok se sitúa ligeramente por debajo de la media internacional (16% frente al 18%), aunque acorta distancias respecto a registros previos.