José María Albareda Herrera nació en Caspe (Zaragoza) el 15 de abril de 1902. Cursó los estudios en la Facultad de Farmacia de Madrid y los de la Facultad de Ciencias, Sección de Químicas, en la Universidad de Zaragoza. Se doctoró en Farmacia en 1927 y en Ciencias en 1931. Ganó por oposición la Cátedra de Agricultura del Instituto de Huesca en 1928 y obtuvo ayudas de investigación de la Junta para la Ampliación de Estudios (JAE) para formarse en el extranjero entre 1928 y 1934. En 1939 fue nombrado Director del Instituto Ramiro de Maeztu de Madrid, y desde ese mismo año (hasta su fallecimiento) fue Secretario General del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Catedrático, por oposición, de Mineralogía y Zoología de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Madrid en 1940, también fue Jefe de la Sección de Química Agrícola del Instituto de Química del CSIC, Director del Instituto de Edafología y Fisiología Vegetal del CSIC (1942), y Vicepresidente del Patronato Alonso Herrera del CSIC (1946). Miembro del Opus Dei desde 1936 fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1959. Desde 1960 (hasta su fallecimiento) fue Rector de la Universidad de Navarra. Miembro de número de las Reales Academias de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de Farmacia (1941), de Medicina (1952) y de la Pontificia de Ciencias de Roma (1948), entre otras. Presidente español del I Congreso de Estudios Pirenaicos y de la Unión Internacional respectiva (1950) así como de la Sociedad Española de Ciencias del Suelo. La lista de sus publicaciones científicas está formada por más de ochenta títulos entre los que destacan sus libros "El suelo" (1940), "Origen y formación del humus" (1948), "Consideraciones sobre la investigación científica" (1951) y "Edafología" (1948 y 1955 en colaboración). Doctor Honoris Causa por las Universidades de Lovaina y Toulouse. También fue distinguido con diversos títulos honoríficos entre los que destacan Comendador de la Orden Orange-Nassau, Gran Cruz de Alfonso X el Sabio y la Encomienda de Isabel la Católica. Falleció en Madrid el 27 de marzo de 1966.