Resumen:
En el siglo XXI las acogen, por primera vez en la historia, más de la mitad de la población mundial y generan aproximadamente el 80% del PIB del planeta. Además, la evolución registrada durante las últimas décadas hace prever, según todos los indicadores, que el papel central que desde antiguo han jugado las ciudades se va a ver reforzado en el futuro. No en vano, se trata de verdaderos epicentros catalizadores del desarrollo económico y social contemporáneo.
Además, la visión que se tenía sobre ellas ha ido cambiando progresivamente y, cada vez más, tienden a ser vistas como impulsoras del desarrollo sostenible global. Sin embargo, no por ello dejan de tener puntos oscuros, ya que es también en los entornos urbanos donde los principales problemas de nuestro tiempo (pobreza, violencia, contaminación, etc.) alcanzan situaciones límite y se ponen de manifiesto los contrastes sociales y económicos más dramáticos.
Entre esas cuestiones se encuentra la calidad ambiental de los espacios urbanos, un factor absolutamente crítico en la actualidad, tanto por el número de personas que habita en las ciudades (y que, por tanto, están expuestas a sus condiciones), como por la repercusión que estas tienen en el conjunto del medio ambiente del planeta: la batalla de la sostenibilidad se ganará o se perderá en las ciudades.
El estudio de los índices que sirven para analizar la sostenibilidad de las ciudades es el objeto de este trabajo.
